Il Leadenhall Market di Londra è uno di quei luoghi che ti colpiscono ancora prima di capire perché. Camminando per Gracechurch Street, nel cuore del distretto finanziario della City, ci si trova davanti a questa struttura vittoriana di ferro battuto e vetro che sembra uscita da un altro tempo.

La sua storia è impressionante: parliamo di un mercato che esiste dal 1321, costruito proprio dove un tempo sorgeva il centro della Londinium romana. Sotto quei sampietrini e quegli archi si nascondono ancora i resti del Forum e della Basilica romana. Dick Whittington, sindaco di Londra nel XV secolo, ci aveva già costruito un mercato in pietra, ma quello che vediamo oggi è opera di Horace Jones, che nel 1881 ha creato questa struttura ariosa dai colori verde, bordeaux e crema.

Quello che più mi ha colpito è l'atmosfera. Non è solo l'architettura, seppur spettacolare con quei lucernari che si estendono lungo tutto l'edificio. È il contrasto tra l'eleganza vittoriana e il via vai quotidiano di impiegati della City che vengono a pranzo, turisti che scattano foto e commercianti che continuano la tradizione secolare del posto.

Oggi non è più il mercato di carne, pollame e selvaggina delle origini. Ci trovi macellai e fiorai accanto a negozi di abbigliamento e ristoranti. The Lamb Tavern, che esiste dal 1780, resta il punto di ritrovo tradizionale per chi lavora nel mondo assicurativo, vista la vicinanza ai Lloyd's di Londra.

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Molti lo riconoscono dalle scene di Harry Potter girate qui, ma secondo me ridurlo a questo sarebbe limitante. È un pezzo di storia londinese che continua a vivere, dove il passato romano, medievale e vittoriano si mescolano in modo naturale. Visitare il Leadenhall Market significa attraversare duemila anni di storia camminando su quei sampietrini che raccontano storie che vanno ben oltre quello che si vede in superficie.

Il mercato apre nei giorni feriali dalle 10 alle 18. Cosa vedere a Londra? Questo è sicuramente uno di quei posti autentici che vale la pena includere nel proprio itinerario.