Visitare Kew Gardens è stata una di quelle esperienze che ti riconciliano con la natura senza dover abbandonare la città. Questi giardini botanici nel sud-ovest di Londra custodiscono qualcosa di speciale: oltre 50.000 specie vegetali distribuite su 121 ettari che dal 1759 continuano a crescere e sorprendere.

La Palm House è probabilmente ciò che colpisce di più al primo impatto. Questo enorme serra vittoriana di ferro e vetro ti avvolge immediatamente in un'atmosfera tropicale, con l'aria calda e umida che fa prosperare piante gigantesche provenienti da tre continenti. Le enormi foglie di banano e le heliconias creano un piccolo mondo a parte, organizzato geograficamente tra le Americhe, l'Africa e l'Australasia.

Quello che mi ha colpito di più è stata la sensazione di trovarsi in un vero centro di ricerca botanica piuttosto che in un semplice parco. Qui lavorano più di 1.100 persone, l'erbario contiene oltre 8,5 milioni di esemplari conservati e la biblioteca ospita 750.000 volumi. È chiaro che dietro la bellezza di questi giardini c'è un lavoro scientifico enorme.

Il Kew Palace aggiunge una dimensione storica alla visita, mentre le serre moderne dimostrano come la ricerca botanica continui a evolversi. Camminare tra i sentieri significa attraversare ecosistemi diversi, dal bambù gigante ai cactus, dalle rose inglesi alle orchidee più rare.

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Dichiarato Patrimonio dell'Umanità nel 2003, questo posto attira più di 1,35 milioni di visitatori all'anno. Si raggiunge facilmente dal centro con la metropolitana - la stazione Kew Gardens è proprio lì - e merita davvero le tre o quattro ore necessarie per una visita completa.

Quello che resta impresso non sono solo le piante esotiche, ma la sensazione di trovarsi in un luogo dove la passione per la botanica si trasforma in qualcosa di tangibile. Ogni serra, ogni aiuola racconta una storia diversa del mondo vegetale, rendendo questa cosa vedere a Londra molto diversa dai solsoliti itinerari turistici.