I Kensington Gardens di Londra sono uno di quei posti che ti conquistano senza fare troppo rumore. Originariamente erano i giardini privati del Kensington Palace, ma oggi chiunque può passeggiare tra i loro 107 ettari e capire perché la nobiltà li preferiva al più famoso Hyde Park.

La differenza si sente subito. Qui tutto è più formale, più curato. Le recinzioni delimitano gli spazi e l'accesso è consentito solo durante le ore di luce, a differenza di Hyde Park che resta aperto fino a mezzanotte. Questo gli conferisce un'atmosfera diversa, più intima direi.

La storia inizia nel 1689, quando re Guglielmo III comprò una parte di Hyde Park per creare i suoi giardini personali. Ma furono la regina Carolina e i suoi architetti Charles Bridgeman e Henry Wise a dare forma a quello che vediamo oggi, tra il 1728 e il 1738. Il giardino olandese incassato e le grandi avenue formali riflettono i gusti dell'epoca.

Il Long Water, quella striscia d'acqua che si estende verso Hyde Park, fu creato negli anni '30 del Settecento e ancora oggi ospita cigni e anatre che nuotano placidamente. È qui che trovi la statua di Peter Pan, probabilmente il residente più fotografato del parco.

L'Albert Memorial domina una parte dei giardini con la sua imponenza vittoriana. Non lontano, i Giardini Italiani offrono simmetrie perfette e fontane che creano un angolo di quiete inaspettato. Per chi viaggia con bambini, il Diana Princess of Wales Memorial Playground è un'attrazione che vale la sosta.

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Quello che mi colpisce di più quando visito questi giardini è come riescano a mantenere quel carattere aristocratico che li ha sempre contraddistinti. Mentre Hyde Park è più democratico e vivace, qui sembra che il tempo scorra diversamente. I viali alberati invitano a camminare senza fretta, e le aree fiorite lungo i lati del parco regalano momenti di pura contemplazione.

Insieme a Hyde Park, St. James's Park e Green Park formano un polmone verde quasi continuo nel cuore di Londra. Ma ogni parco ha la sua personalità, e quella di Kensington Gardens resta unica.