L'Inner Temple di Londra è uno di quei luoghi che molti turisti attraversano senza rendersi conto della storia straordinaria che custodisce. Mi è capitato di passarci diverse volte prima di capire davvero cosa fosse questo complesso nascosto tra le vie della City.

Fondato intorno al 1388, l'Inner Temple è una delle quattro Inns of Court, le antiche associazioni professionali che formano e regolano avvocati e giudici in Inghilterra. Non è solo un edificio storico: è ancora oggi un'istituzione vivente, con circa 8.000 membri attivi. Camminando per i suoi cortili, spesso si incontrano avvocati in toga che si dirigono ai tribunali.

Il nome deriva dai Cavalieri Templari, che originariamente possedevano queste terre fino alla loro soppressione nel 1312. Quello che colpisce è come questo posto funzioni quasi come una città nella città. L'Inner Temple gode infatti di uno status particolare, quello di "liberty", che gli permette di governarsi in modo largamente autonomo rispetto al resto di Londra.

Il cuore del complesso è la Temple Church, una delle chiese più antiche della capitale, consacrata nel 1185. La sua architettura circolare, tipica dei templari, ricorda le chiese di Gerusalemme. Qui fu firmata la Magna Carta nel 1215, e Shakespeare ambientò alcune scene dell'Enrico VI proprio in questi luoghi. Dan Brown l'ha resa famosa nel Codice da Vinci, ma la sua importanza va ben oltre la fiction.

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Quello che mi affascina dell'Inner Temple è questa sovrapposizione di epoche. Gli edifici attuali sono in gran parte georgiani e vittoriani, ricostruiti dopo i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, ma conservano l'atmosfera di secoli passati. I giardini sono un angolo di pace inaspettato, dove in primavera fioriscono le rose bianche e rosse piantate nel 2002 in memoria della Guerra delle Rose.

Visitare l'Inner Temple significa fare un viaggio attraverso otto secoli di storia inglese. È aperto dal lunedì al venerdì e l'ingresso alla chiesa costa 5 sterline. Un'ora è sufficiente per vedere tutto, ma il fascino di questo luogo resta impresso molto più a lungo.