Le Houses of Parliament di Londra rappresentano uno dei simboli più riconoscibili della capitale britannica. Questo maestoso edificio gotico vittoriano, ufficialmente chiamato Palazzo di Westminster, ospita le due Camere del Parlamento del Regno Unito e si erge sulle sponde del Tamigi con una presenza davvero imponente.

La storia di questo luogo è segnata da una svolta drammatica. Nell'ottobre del 1834 un incendio devastante distrusse l'antico palazzo che dal 1512 aveva ospitato il Parlamento e che prima ancora era servito come residenza reale fin dai tempi di Guglielmo il Conquistatore. Del palazzo originario si salvarono solo la Westminster Hall, i chiostri, la cripta di St Stephen's Chapel e la Jewel Tower del XIV secolo.

Da questa catastrofe nacque l'attuale meraviglia architettonica. Charles Barry e Augustus Pugin vinsero il concorso per la ricostruzione, creando quello che oggi ammiriamo: un complesso di oltre 1.200 stanze, 11 cortili e chilometri di corridoi in stile neogotico perpendicolare. I lavori si conclusero nel 1847, regalando a Londra uno degli edifici più spettacolari d'Europa.

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La facciata che si affaccia sul fiume offre uno spettacolo particolare, soprattutto quando i pinnacoli dorati e le statue dei re si riflettono nell'acqua. L'edificio è dominato da due torri iconiche: la Victoria Tower, che custodisce le copie di tutte le leggi parlamentari dal 1497, e la celebre torre del Big Ben, diventata ormai simbolo della città stessa.

Questo non è solo un palazzo del potere. È un luogo dove Guy Fawkes tentò la sua famosa congiura delle polveri nel 1605, evento che ancora oggi gli inglesi commemorano ogni 5 novembre. Westminster è diventato sinonimo del governo britannico e il sistema parlamentare nato qui ha influenzato democrazie in tutto il mondo.

Le visite sono possibili principalmente nei weekend e durante l'estate, quando il Parlamento non è in sessione. Camminare tra questi corridoi significa attraversare secoli di storia politica britannica, tra tradizioni che continuano a plasmare il presente.