Visitare Highgate Cemetery a Londra significa immergersi in un'atmosfera che difficilmente si trova altrove. Quando arrivi in Swain's Lane, capisci subito che questo non è un cimitero qualunque. Aperto nel 1839, fa parte dei famosi "Magnificent Seven", quei sette grandi cimiteri costruiti attorno alla capitale inglese per risolvere il problema degli spazi di sepoltura.

Il posto ha qualcosa di magico. Non è solo per le oltre 170.000 persone sepolte qui, né per le 53.000 tombe che si estendono sui 15 ettari del terreno. È l'insieme che colpisce: l'architettura vittoriana, la vegetazione che ha preso il sopravvento, creando una specie di riserva naturale spontanea. Le statue coperte di edera, i mausolei che sembrano piccole chiese gotiche, i sentieri che serpeggiano tra gli alberi.

Il cimitero è diviso in due parti. La sezione Est è quella più visitata, anche perché qui riposa Karl Marx. La sua tomba, con quel busto imponente, attira visitatori da tutto il mondo. Ma è la parte Ovest quella che mi ha colpito di più. Quella zona boscosa originale ha un fascino particolare, quasi selvaggio. Le catacombe sotterranee si possono vedere solo con una visita guidata, ma ne vale la pena.

Arrivare non è complicatissimo, anche se non è proprio sotto casa. La fermata dell'autobus C11 a Brookfield Park è la più vicina, oppure puoi prendere la metro fino ad Archway e camminare un po'. Il quartiere di Highgate merita comunque una passeggiata.

Quello che mi ha sorpreso è come questo luogo sia riuscito a mantenere un equilibrio tra storia e natura. Non è il tipico cimitero ordinato e geometrico. Qui la natura ha fatto il suo corso, creando angoli che sembrano usciti da un romanzo gotico. Il fatto che sia classificato come Grade I nel Register of Historic Parks and Gardens la dice lunga sulla sua importanza.

Scopri tutti i segreti di Highgate Cemetery con la nostra audioguida completa di Londra. Camminare tra queste tombe significa attraversare duecento anni di storia inglese, in un posto dove il tempo sembra essersi fermato in modo del tutto naturale.