Il Columbia Road Flower Market di Londra è uno di quei luoghi che scopri quasi per caso, passeggiando per i quartieri meno turistici della città. Situato a Bethnal Green, nel borough di Tower Hamlets, questo mercato dei fiori apre solo la domenica mattina e trasforma una normale strada vittoriana in un esplosione di colori e profumi.

Columbia Road è una via stretta fiancheggiata da negozietti d'epoca che durante la settimana mantengono il loro ritmo tranquillo. Ma quando arriva domenica, tutto cambia. I 49 venditori autorizzati allestiscono le loro bancarelle lungo la strada e quello che era un angolo silenzioso dell'East End diventa improvvisamente vivacissimo. L'atmosfera è genuinamente londinese, lontana dai circuiti più battuti del centro.

La storia di questa zona è particolare. Dove oggi sorge il mercato c'era una volta Nova Scotia Gardens, un'area che serviva come cava di argilla per mattoni. Quando l'argilla si esaurì, il terreno venne riempito con rifiuti e costruirono delle casette che però rimanevano sotto il livello stradale, soggette ad allagamenti. Non proprio il massimo dell'abitabilità.

Quello che mi colpisce ogni volta è come i venditori riescano a creare composizioni così belle in uno spazio così ridotto. Ci sono orchidee, piante grasse, bouquet già pronti, bulbi da piantare. I prezzi sono onesti e spesso si riesce a contrattare un po', soprattutto verso l'ora di chiusura.

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Il bello è che il mercato si integra perfettamente con i caffè e i pub della zona. Dopo aver comprato qualche pianta, ci si può sedere in uno dei locali storici della strada e osservare il via vai della gente. L'atmosfera è rilassata, molto diversa dalla frenesia del centro di Londra.

Se decidete di visitare Columbia Road, ricordatevi che è aperto solo la domenica, indicativamente dalle 8 del mattino fino al primo pomeriggio. La strada è piccola e quando c'è molta gente si fatica un po' a muoversi, ma fa parte del fascino di questo mercato che resiste al tempo in una città che cambia continuamente.