Chelsea London è uno di quei quartieri che ti fanno capire subito perché Londra ha questa reputazione di eleganza un po' snob. Situato sulla riva nord del Tamigi, a circa quattro chilometri dal centro, questo angolo dell'ovest londinese trasuda un'esclusività che si respira camminando per le sue strade.

La prima cosa che colpisce è King's Road, l'arteria principale che negli anni Sessanta era il cuore pulsante della Swinging London. Oggi è più tranquilla, ma mantiene quel fascino particolare fatto di boutique, caffè e un via vai di persone che sembrano uscite da una rivista di moda. Non è un caso che negli anni Settanta sia nato qui il termine "Sloane Ranger" per descrivere un certo tipo di londinese benestante.

Quello che mi ha sempre incuriosito di Chelsea è la sua popolazione americana. Con oltre il 6% di residenti nati negli Stati Uniti, è una delle comunità americane più grandi fuori dal territorio statunitense. Si sente, camminando. C'è un mix linguistico interessante nei bar e nei ristoranti.

Il quartiere ha una storia lunga. Prima di diventare parte del Royal Borough di Kensington and Chelsea nel 1965, era un borgo metropolitano indipendente dal 1900. Ma le sue radici vanno molto più indietro, quando era ancora un manor del Middlesex.

Sloane Square rappresenta il punto di partenza ideale per esplorare. Questa piazza settecentesca concentra alcuni dei luoghi più interessanti: il Royal Court Theatre, la Cadogan Hall e i grandi magazzini Peter Jones. Da qui puoi decidere se dirigerti verso il fiume o perderti nelle strade residenziali piene di case vittoriane che costano una fortuna.

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Cosa vedere a London se passi da queste parti? Oltre agli ovvi richiami culturali, Chelsea ha un ritmo diverso dal resto della città. È più rilassato, meno frenetico. Forse è l'effetto del Tamigi così vicino, o forse è proprio quella patina di esclusività che rallenta tutto. Visitare Chelsea significa anche accettare che i prezzi sono alti, dalle bevande ai negozi. Ma ha un suo perché.