Quando si parla di Big Ben Londra, c'è sempre una piccola confusione che trovo divertente. Tutti chiamano così la torre, ma in realtà Big Ben è solo il nome della campana più grande. La torre si chiama ufficialmente Elizabeth Tower dal 2012, quando la ribattezzarono per il Giubileo di Diamante della regina. Prima era semplicemente Clock Tower.

Sono passato diverse volte davanti a questa torre di 96 metri che svetta all'estremità nord del Palazzo di Westminster. È impossibile non notarla: lo stile neogotico la rende inconfondibile, con tutti quei dettagli in pietra scolpita che Charles Barry e Augustus Pugin progettarono a metà Ottocento. I lavori iniziarono nel 1853 e ci vollero sei anni per completarla.

Il quadrante dell'orologio ha quasi sette metri di diametro. Quando funziona regolarmente, il meccanismo pesa circa cinque tonnellate e fa sentire i suoi rintocchi in tutto Westminster. Però se siete stati a Londra negli ultimi anni, potreste aver notato il silenzio. Dal 2017 al 2022 la torre è stata avvolta nelle impalcature per un restauro importante. Big Ben suonava solo nelle occasioni speciali, come Capodanno o il giorno della Memoria.

Salire i 334 gradini fino alla cella campanaria non è cosa da tutti. La base quadrata di dodici metri per lato nasconde undici piani che si arrampicano verso l'alto. Durante i lavori di restauro ho visto operai lavorare con attrezzature moderne accanto a meccanismi dell'epoca vittoriana.

La cosa che mi colpisce sempre è come questa torre sia diventata il simbolo di Londra per eccellenza. La vedete in ogni film ambientato nella capitale inglese, nelle cartoline, sui souvenir. Eppure quando la osservi dal vivo, soprattutto al tramonto quando la luce dorata illumina la pietra calcarea, capisci che non è solo un'icona turistica.

Scopri tutti i segreti del Big Ben con la nostra audioguida completa di Londra, perché dietro quella facciata familiare si nascondono storie e dettagli che difficilmente noterai passando semplicemente di fronte. La torre è tornata a funzionare completamente da novembre 2022, quindi se la visitate oggi potrete di nuovo sentire quei rintocchi che scandiscono il tempo londinese da più di centocinquant'anni.