La prima volta che mi sono trovato davanti all'ArcelorMittal Orbit a Londra, devo ammettere che ho faticato a capire cosa stessi guardando. Questa scultura-torre di osservazione alta 114,5 metri si erge nel Queen Elizabeth Olympic Park come una montagna russa impazzita, un intreccio di acciaio rosso che sembra sfidare ogni logica architettonica.

L'opera è nata dalla mente di Anish Kapoor insieme a Cecil Balmond, e quando scopri che è considerata la più grande opera d'arte pubblica della Gran Bretagna, tutto inizia ad avere più senso. È stata pensata come eredità permanente delle Olimpiadi del 2012, posizionata strategicamente tra il London Stadium e l'Aquatics Centre per dominare il paesaggio del parco.

Salire fino alle piattaforme di osservazione è un'esperienza particolare. Da lassù, l'intero Olympic Park si stende sotto i tuoi piedi e riesci a cogliere l'ambizione di quel progetto di rigenerazione urbana che ha trasformato Stratford. La vista abbraccia buona parte della capitale, e nelle giornate più limpide si riesce a scorgere il profilo del centro città.

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Quello che colpisce di più è come questa torre riesca a essere contemporaneamente arte e architettura, monumento e attrazione. Dal 2014, quando ha aperto al pubblico dopo due anni dalla sua costruzione, ha anche aggiunto il tunnel slide più lungo del mondo: 178 metri di scivolo a spirale che seguono la struttura stessa. Non è esattamente la mia idea di divertimento, ma ammetto che l'ingegneria è impressionante.

Visitare l'ArcelorMittal Orbit significa confrontarsi con un oggetto che divide. C'è chi lo trova geniale e chi lo considera un mostro di acciaio. Personalmente, penso che questo dibattito sia già di per sé un successo: pochi monumenti contemporanei riescono a suscitare reazioni così forti. E in fondo, non è forse questo il compito dell'arte pubblica?

La gestione è affidata a ENGIE Services per conto della London Legacy Development Corporation, e il costo originale di 22,7 milioni di sterline inizia a sembrare quasi ragionevole quando capisci l'ambizione del progetto.