Visiter Tower Bridge à Londres, c'est se retrouver face à l'un des monuments les plus reconnaissables au monde. Construit entre 1886 et 1894, ce pont combine ingénieusement plusieurs techniques : bascule, suspension et structure cantilever. L'architecte Horace Jones a imaginé cette façade néogothique qui nous trompe sur la véritable nature du pont.

La raison d'être de Tower Bridge était purement pratique. À l'époque, 39% de la population londonienne vivait à l'est de London Bridge, soit l'équivalent des populations de Manchester et Liverpool réunies. Il fallait les connecter tout en permettant aux navires d'accéder au Pool of London. Le défi était de taille.

Ce qui frappe d'abord, c'est cette silhouette imposante de 290 mètres de long et 65 mètres de haut. Mais la vraie surprise vient quand on découvre l'intérieur. Les salles des machines victoriennes abritent encore la centrale électrique à vapeur originale. C'est fascinant de voir comment les Victoriens ont résolu ce casse-tête technique.

La nouveauté moderne, c'est cette passerelle de verre à 42 mètres au-dessus de la Tamise. Regarder les voitures passer en contrebas procure une sensation étrange. Certains adorent, d'autres trouvent l'expérience un peu artificielle. Les bascules en action restent plus impressionnantes, même si les ouvertures sont moins fréquentes qu'autrefois.

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La construction a nécessité huit ans de travaux et mobilisé 432 ouvriers. Tower Bridge tire son nom de sa proximité avec la Tour de Londres, et cette situation géographique entre Tower Hamlets au nord et Southwark au sud explique en partie son importance stratégique.

L'exposition attire plus de 850 000 visiteurs par an. Réserver à l'avance évite les files d'attente, surtout en haute saison. L'ascension vers la tour nord constitue le point de départ logique de la visite, avec ses expositions sur les défis de construction d'un pont mobile au-dessus de la Tamise. Une prouesse d'ingénierie qui continue d'impressionner plus d'un siècle après son inauguration le 30 juin 1894.