Big Ben Londres reste probablement l'un des monuments les plus reconnaissables au monde, même si techniquement ce nom désigne la grande cloche et non la tour elle-même. En réalité, cette dernière s'appelle Elizabeth Tower depuis 2012, rebaptisée pour célébrer le jubilé de diamant de la reine. Mais honnêtement, tout le monde continue de dire Big Ben.

La tour se dresse au bout nord du Palais de Westminster, impossible à rater. Avec ses 96 mètres de haut et son style gothique perpendiculaire, elle domine ce quartier de Londres depuis 1859. Augustus Pugin et Charles Barry l'ont conçue avec cette élégance victorienne si caractéristique, ornée de sculptures en pierre qui représentent les quatre nations du Royaume-Uni.

Ce qui frappe d'abord, c'est l'ampleur de l'horloge. Les cadrans font plus de 6 mètres de diamètre. Quand on lève les yeux depuis Parliament Square, on réalise à quel point l'ensemble est massif. La base carrée mesure 12 mètres de côté, et il faut grimper 334 marches pour atteindre le beffroi - même si les visites à l'intérieur sont très limitées.

Visiter Big Ben de l'extérieur reste la seule option pour la plupart des voyageurs. Les travaux de rénovation qui ont duré jusqu'en novembre 2022 ont redonné son éclat à la structure. Pendant ces quatre années, le silence était étrange. Les douze coups de midi manquaient au paysage sonore de Westminster.

L'horloge fonctionne de manière continue depuis plus de 160 ans, avec seulement quelques interruptions pour maintenance. Cette régularité impressionnante témoigne de l'ingénierie victorienne. Le mécanisme pèse environ 5 tonnes et continue de marquer le temps avec une précision remarquable.

Depuis Westminster Bridge, l'angle est parfait pour saisir la tour dans son contexte, avec la Tamise qui coule en contrebas. C'est là que voir à Londres prend tout son sens : Big Ben incarne cette continuité britannique, cette permanence dans un monde qui change.

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