Le Royal Opera House Londres occupe une place particulière dans le quartier animé de Covent Garden. Quand on traverse la place bondée de touristes et d'artistes de rue, cette façade imposante du XIXe siècle attire immédiatement l'attention.

L'histoire de ce lieu fascine par sa persévérance. Deux incendies ont détruit les théâtres précédents, en 1808 et 1856. Le bâtiment actuel, construit en 1858 par Edward Middleton Barry, est donc le troisième sur ce même emplacement de Bow Street. Cette continuité historique donne une dimension presque mystique au lieu.

En entrant par la Covent Garden Piazza, on découvre d'abord la spectaculaire salle Paul Hamlyn, cette structure de fer et de cristal qui contraste avec l'architecture victorienne du théâtre principal. L'endroit respire l'élégance britannique sans ostentation excessive.

La programmation mélange tradition et modernité avec intelligence. Le Royal Opera et le Royal Ballet partagent cette scène mythique où Handel a créé nombre de ses œuvres au XVIIIe siècle. Les 2 256 places se répartissent entre les stalles, quatre niveaux de loges, un balcon et une galerie. L'acoustique reste remarquable malgré les rénovations importantes menées entre 1996 et 2000.

Pour visiter Royal Opera House, plusieurs options s'offrent aux curieux. Les visites guidées permettent d'accéder aux coulisses, aux salles de répétition et aux loges. Le petit théâtre Linbury propose des spectacles plus intimes, parfait pour découvrir de jeunes talents.

L'ambiance change selon les représentations. Un soir de première attire le tout-Londres en tenue de gala, tandis qu'une matinée dominicale rassemble un public plus décontracté. Les bars et restaurants intégrés au complexe facilitent l'expérience, même si les prix reflètent le standing du lieu.

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Située au cœur de que voir à Londres, cette adresse mérite qu'on s'y attarde, ne serait-ce que pour comprendre comment l'art lyrique britannique continue de rayonner depuis ce temple de la culture. L'émotion reste intacte, deux siècles après les premières représentations.