Richmond Park à Londres offre une expérience surprenante : dès qu'on franchit ses portes, on oublie complètement qu'on se trouve dans l'une des plus grandes métropoles du monde. Ce parc royal de 955 hectares ressemble davantage à une réserve naturelle qu'à un espace urbain classique.

Ce qui frappe d'abord, ce sont les cerfs. Plus de 600 cerfs rouges et daims évoluent en liberté dans tout le parc, héritage direct du 17ème siècle quand Charles Ier avait créé cet espace pour la chasse. Les voir brouter tranquillement au milieu des prairies ondulantes procure une sensation étrange, presque irréelle.

L'endroit mérite qu'on s'y attarde plusieurs heures. La Tamsin Trail fait le tour du périmètre sur un peu plus de 11 kilomètres - parfaite pour une promenade à vélo ou une course matinale. Depuis King Henry's Mound, la vue porte jusqu'à la cathédrale Saint-Paul par temps clair. Un détail qui me plaît particulièrement.

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La Isabella Plantation vaut le détour au printemps quand les azalées explosent de couleurs vives. Même en dehors de cette période, ses sentiers serpentent entre des essences rares et des points d'eau paisibles. L'ambiance change complètement selon la saison - j'y suis retourné plusieurs fois et l'atmosphère n'était jamais identique.

White Lodge, ancienne résidence royale devenue école de danse du Royal Ballet, rappelle le passé aristocratique des lieux. Pembroke Lodge, avec ses salons de thé dans un cadre géorgien, offre une pause civilisée après des heures de marche dans la nature sauvage.

Ce statut de réserve naturelle nationale n'est pas usurpé. On y croise des pics, des écureuils, des lucanes cerf-volants - espèce protégée -, et même des chênes de 750 ans. Les fourmilières centenaires témoignent d'un écosystème préservé depuis des générations.

Richmond Park fonctionne comme une parenthèse verte magistrale. Un refuge où visiter Richmond Park devient finalement une évasion totale, à quelques stations de métro du centre de Londres.