Il y a quelque chose d'hypnotique à suivre le Regent's Canal Londres depuis Little Venice jusqu'à Limehouse. Ces 13,8 kilomètres serpentent à travers une ville qui a complètement oublié ses origines industrielles pour transformer ce cours d'eau en promenade urbaine.

J'ai découvert le canal par hasard, en sortant du zoo de Londres. On suit le chemin de halage et on se retrouve dans un autre monde, loin du bruit de la circulation. Les péniches colorées amarrées le long des berges donnent l'impression d'un village flottant au cœur de la métropole.

La section qui longe Regent's Park reste ma préférée. D'un côté, les terrasses géorgiennes avec leurs façades blanches impeccables, de l'autre, les arbres du parc qui se reflètent dans l'eau sombre. Les coureurs matinaux croisent les cyclistes et les promeneurs de chiens dans une chorégraphie bien rodée.

Plus loin, vers Camden, l'ambiance change complètement. Les anciens entrepôts victoriens abritent maintenant des bureaux et des appartements de luxe. Le marché de Camden Lock attire toujours les foules, mais c'est surtout tôt le matin que j'aime passer par là, quand les vendeurs installent leurs étals.

Le passage par King's Cross révèle les transformations récentes du quartier. Les anciennes zones industrielles ont cédé la place à des complexes résidentiels modernes. L'Islington Tunnel, long de 875 mètres, nous oblige à faire un détour par la surface. Ces trois années de construction entre 1815 et 1818 semblent aujourd'hui dérisoires face aux projets urbains actuels.

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Ce qui me frappe, c'est cette capacité qu'ont les Londoniens à s'approprier l'espace. Les berges grouillent de joggers, même sous la pluie. Les cafés en bordure de canal font le plein dès les premiers rayons de soleil. Le canal, conçu pour le transport de marchandises au début du XIXe siècle, est devenu une artère de loisirs où la ville respire différemment.