Piccadilly Circus Londres fait partie de ces endroits que l'on reconnaît immédiatement, même sans y avoir mis les pieds. Cette petite place du West End, construite en 1819 pour relier Regent Street à Piccadilly, est devenue bien plus qu'un simple carrefour routier.

Ce qui frappe d'abord, ce sont les écrans publicitaires géants qui illuminent le côté nord. Ces panneaux lumineux donnent à l'endroit une ambiance électrique, surtout quand la nuit tombe et que Londres se pare de ses lumières. Au centre se dresse la fontaine Shaftesbury Memorial, surmontée de la statue d'Antéros - que tout le monde appelle Éros par erreur. Cette confusion persiste depuis des décennies, mais peu importe au fond.

Six rues convergent vers cette place circulaire : Piccadilly, Regent Street, Shaftesbury Avenue, Haymarket, Coventry Street et Glasshouse Street. Chacune mène vers des quartiers différents, ce qui explique pourquoi l'endroit grouille constamment de monde. Les Londoniens s'y donnent rendez-vous depuis des générations, profitant de la station de métro juste en dessous qui dessert les lignes Piccadilly et Bakerloo.

L'architecture environnante mélange l'ancien et le moderne. Le London Pavilion et le Criterion Theatre côtoient les façades modernes des magasins et restaurants. Cette juxtaposition crée une atmosphère particulière, typiquement londonienne.

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Pour visiter Piccadilly Circus, mieux vaut s'y rendre tôt le matin ou en soirée quand l'éclairage des panneaux prend tout son sens. La place elle-même se traverse rapidement, mais elle constitue un excellent point de départ pour explorer le West End. Regent Street s'étend vers le nord avec ses boutiques élégantes, tandis que Shaftesbury Avenue file vers les théâtres de Soho.

L'endroit peut sembler touristique à l'excès, et c'est vrai. Pourtant, il garde quelque chose d'authentique dans son rôle de point de rencontre. Les groupes d'amis continuent de s'y retrouver, les touristes prennent leurs photos, et la vie londonienne suit son cours autour de cette fontaine centenaire.