L'Old Vic Londres occupe une place particulière dans le paysage théâtral britannique. Ce théâtre de Waterloo existe depuis 1818, quand il ouvrait ses portes sous le nom de Royal Coburg Theatre. J'ai toujours été fasciné par ces lieux qui traversent les siècles en se réinventant constamment.

Le bâtiment a connu plusieurs vies. D'abord Royal Victoria Theatre en 1833, puis Royal Victoria Palace après sa reconstruction en 1871. Emma Cons le reprend en 1880 et le transforme en Royal Victoria Hall, mais tout le monde l'appelait déjà "Old Vic" à cette époque. Un surnom affectueux qui lui est finalement resté.

La vraie révolution arrive avec Lilian Baylis, la nièce de Cons, qui prend les rênes en 1898. Elle lance une série de productions shakespeariennes en 1914 qui vont marquer l'histoire du théâtre britannique. C'est fascinant de penser que tant d'acteurs britanniques célèbres ont foulé ces planches avant de conquérir Hollywood ou le West End.

La guerre laisse ses traces : les bombardements de 1940 endommagent sérieusement le théâtre. Mais l'Old Vic renaît, comme toujours. En 1951, il devient même un bâtiment classé Grade II*, reconnaissance officielle de son importance patrimoniale.

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Ce qui me frappe quand je pense à l'Old Vic, c'est sa capacité d'adaptation. Aujourd'hui, c'est un théâtre à but non lucratif de 1 067 places, géré par l'Old Vic Theatre Trust depuis 2000. Il continue de produire des spectacles ambitieux, mélangeant classiques et créations contemporaines.

L'architecture elle-même raconte cette histoire mouvementée. Entre les reconstructions de Robinson en 1871, les modifications d'Elijah Hoole, les touches de Matcham & Co dans les années 1920, et les rénovations successives jusqu'aux années 1980, le bâtiment porte les cicatrices et les beautés de chaque époque.

Situé sur The Cut, dans le quartier de Waterloo, l'Old Vic reste accessible depuis la station de métro du même nom. Quand on sait que voir à Londres peut parfois décevoir par son côté trop touristique, ce théâtre offre une authenticité rare. Il fonctionne encore comme un véritable laboratoire artistique, fidèle à l'esprit de ses fondateurs.