La National Gallery Londres occupe une position privilégiée sur Trafalgar Square, au cœur de cette agitation touristique permanente qui caractérise le centre de Londres. Fondée en 1824, elle abrite plus de 2 300 peintures européennes couvrant une période allant du milieu du XIIIe siècle jusqu'en 1900.

Ce qui frappe d'emblée, c'est l'élégance de ce bâtiment en calcaire gris pâle. Son dôme central et son grand portique de style classique lui donnent des allures de temple grec antique. L'extension moderne, le Sainsbury Wing, s'étend sur la gauche et contraste intelligemment avec l'architecture originelle de 1838.

L'histoire de cette galerie diffère de celle des autres grands musées européens. Pas de collection royale nationalisée ici : tout a commencé par l'achat gouvernemental de 38 toiles provenant de la succession de John Julius Angerstein. Un début modeste qui s'est enrichi au fil des décennies grâce aux directeurs successifs et aux donations privées, qui représentent aujourd'hui les deux tiers de la collection.

Découvrez tous les secrets de la National Gallery avec notre audioguide complète de Londres pour comprendre pleinement ces chefs-d'œuvre. Car il faut bien l'avouer : cette galerie impressionne par la qualité exceptionnelle de ses œuvres plutôt que par leur quantité. On y trouve des pièces rarissimes de Duccio, Masaccio, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Caravage, Vermeer ou encore Monet et Cézanne.

Chaque salle révèle des trésors différents. La room 44 rassemble les impressionnistes français, tandis que la room 22 expose les Rembrandt. Les salles consacrées à Venise transportent littéralement dans la Renaissance italienne.

L'entrée reste gratuite pour la collection permanente, fidèle à cette philosophie britannique qui veut rendre l'art accessible à tous. Avec plus de trois millions de visiteurs en 2023, l'affluence peut être importante, surtout en fin de matinée. Mais l'agencement des salles permet généralement de visiter dans de bonnes conditions.

Depuis Trafalgar Square, impossible de manquer cette façade imposante. Et une fois à l'intérieur, on comprend vite pourquoi cette galerie figure parmi les incontournables de tout séjour londonien.