Little Venice Londres se trouve dans le nord-ouest de la capitale anglaise, là où le Regent's Canal rejoint le bras de Paddington du Grand Union Canal. Cette convergence forme un bassin triangulaire que les habitants appellent aussi Browning's Pool, conçu à l'origine pour permettre aux longues péniches de faire demi-tour.

Le quartier respire la tranquillité bourgeoise avec ses maisons géorgiennes en stuc blanc alignées le long des canaux. Ces élégantes terrasses contrastent agréablement avec l'animation des péniches amarrées qui abritent désormais des cafés, un théâtre de marionnettes et même une galerie d'art. L'atmosphère change complètement par rapport au Londres touristique habituel.

J'ai eu la chance de m'y promener par une belle journée ensoleillée, ce qui transforme l'expérience. Les reflets sur l'eau et la végétation qui borde les canaux donnent effectivement cette impression vénitienne qui a inspiré le nom du quartier. D'ailleurs, l'origine de cette appellation fait encore débat : certains l'attribuent au poète Robert Browning qui vécut au 19 Warwick Crescent, d'autres à Lord Byron qui comparait déjà l'endroit à Venise au début du 19ème siècle.

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Le Regent's Canal, construit en 1812 pour transporter matériaux de construction, charbon et étain, a aujourd'hui une vocation bien différente. Les bateaux touristiques relient Little Venice à Camden Town, offrant une perspective unique sur cette partie méconnue de Londres. Warwick Avenue traverse le secteur et la station de métro du même nom facilite l'accès depuis le centre.

Ce qui m'a frappé, c'est le calme qui règne ici. Les 11 000 habitants du quartier semblent vivre dans une bulle préservée, à seulement quatre kilomètres de Charing Cross. Les promeneurs flânent le long des chemins de halage tandis que les cyclistes slaloment entre les joggers matinaux.

Pour qui veut visiter Little Venice, je conseille de prévoir du temps pour simplement s'asseoir au bord de l'eau et observer le ballet des péniches. L'endroit révèle sa poésie quand on ne le traverse pas en coup de vent.