Knightsbridge, c'est ce quartier de Londres qui divise. D'un côté, il y a cette réputation de temple du luxe qui peut intimider. De l'autre, une réalité plus nuancée quand on s'y promène vraiment.

Le nom vient de l'ancien anglais et signifie "pont des jeunes gens". Aujourd'hui, difficile d'imaginer que cette zone était autrefois traversée par une rivière. Knightsbridge s'est transformé en district résidentiel et commercial haut de gamme, coincé entre Hyde Park au nord et les élégantes rues victoriennes au sud.

Harrods domine évidemment le paysage. Ces grands magasins de 92 000 mètres carrés attirent des millions de visiteurs chaque année. Leur rayon alimentation reste impressionnant, même si les prix peuvent donner le vertige. Harvey Nichols, un peu plus loin, propose une approche différente du shopping de luxe.

Ce qui m'a frappé lors de mes passages dans le quartier, c'est ce contraste permanent. Les façades géorgiennes et victoriennes abritent certains des appartements les plus chers au monde - un penthouse à One Hyde Park s'est vendu 100 millions de livres. Pourtant, on peut parfaitement se contenter de flâner dans les rues sans dépenser un penny.

Le Victoria & Albert Museum constitue probablement la meilleure surprise de Knightsbridge. Gratuit, il abrite une collection extraordinaire qui couvre cinq millénaires d'art et de design. Ses expositions temporaires valent souvent le détour, même si elles sont payantes.

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L'ambiance change selon les heures. Le matin, on croise surtout des habitants du quartier qui promènent leurs chiens vers Hyde Park. L'après-midi, les touristes investissent les trottoirs autour des grands magasins. Le soir venu, les restaurants haut de gamme prennent le relais.

Les prix des propriétés ici comptent parmi les plus élevés au monde. Cela se ressent dans l'atmosphère générale, mais n'empêche pas de découvrir ce morceau particulier de Londres qui mélange histoire commerciale et résidentielle de manière assez unique dans la capitale britannique.