Quand on se promène dans Kensington Gardens Londres, on comprend vite pourquoi ces jardins étaient autrefois réservés à la noblesse. Contrairement à Hyde Park qui lui fait face, Kensington garde cette atmosphère plus intime et soignée qui en faisait le terrain de jeu privé du palais royal.

L'histoire de ces 107 hectares commence vraiment en 1689, quand le roi Guillaume III rachète une partie d'Hyde Park pour créer ses jardins personnels. Ce qu'on voit aujourd'hui, c'est largement le travail de Charles Bridgeman et Henry Wise, qui ont passé dix ans à dessiner ces allées formelles et ce fameux Round Pond. La reine Caroline y a ajouté sa touche en créant le Serpentine dans les années 1730 - ce lac qui s'étire jusqu'à Hyde Park.

La différence avec Hyde Park saute aux yeux dès qu'on franchit West Carriage Drive. Ici, tout est plus structuré, plus élégant peut-être. Les jardins ferment à la tombée de la nuit, ce qui renforce cette impression d'exclusivité héritée du passé.

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Ce qui me frappe à chaque visite, c'est cette capacité qu'ont les lieux à mélanger l'histoire royale avec des références plus populaires. D'un côté, l'imposant Albert Memorial qui domine de sa grandeur victorienne. De l'autre, la statue de Peter Pan près du Long Water, qui rappelle que J.M. Barrie situait ses histoires ici même. Les enfants adorent grimper sur ce bateau pirate du Diana Princess of Wales Memorial Playground.

Les Italian Gardens offrent un contraste saisissant avec leurs fontaines symétriques et leurs bassins ordonnés. C'est un endroit parfait pour s'asseoir et observer les canards, surtout quand Londres montre son meilleur visage au printemps ou en été.

Pour visiter Kensington Gardens, il faut accepter son rythme plus posé. On n'y vient pas pour courir ou faire du vélo comme à Hyde Park, mais plutôt pour flâner le long de ces allées d'arbres centenaires qui ont vu passer des générations d'écrivains et d'artistes. C'est exactement ce que voir à Londres quand on veut comprendre comment cette ville sait préserver ses espaces verts au cœur de l'agitation urbaine.