Hyde Park Londres s'étend sur 140 hectares au cœur de Westminster, formant le plus grand des parcs royaux de la capitale britannique. Je me souviens de ma première visite, frappé par cette sensation d'espace infini au milieu de l'agitation urbaine.

L'histoire du parc remonte à 1536, quand Henri VIII s'empara de ces terres de l'abbaye de Westminster pour en faire son terrain de chasse privé. Un siècle plus tard, en 1637, le parc ouvrait ses portes au public. Les londoniens s'y précipitèrent aussitôt, notamment pour les défilés du 1er mai qui devinrent rapidement populaires.

Ce qui frappe en se promenant, c'est cette diversité de paysages. Le Serpentine divise l'espace en deux, créant une frontière naturelle avec ses eaux calmes où glissent les pédalos. Les vastes pelouses invitent à s'allonger, surtout par beau temps quand les londoniens sortent leurs pique-niques.

Speakers' Corner reste l'un des endroits les plus fascinants. Depuis le XIXe siècle, orateurs passionnés et militants de tous bords viennent y prendre la parole librement. Karl Marx et Emmeline Pankhurst s'y sont exprimés autrefois. Aujourd'hui encore, le dimanche matin, on peut entendre des discours enflammés sur tous les sujets imaginables.

L'élégant Rotten Row, cette allée cavalière longue de près de deux kilomètres, traverse le parc d'est en ouest. C'était autrefois le lieu de promenade aristocratique par excellence. Aujourd'hui, cavaliers expérimentés et débutants s'y croisent encore, perpétuant une tradition vieille de plusieurs siècles.

Le parc a accueilli des événements marquants, comme la Grande Exposition de 1851 avec son Crystal Palace de Joseph Paxton. Cette exposition universelle avait attiré un tiers de la population britannique de l'époque.

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Que voir à Londres sans passer par Hyde Park ? Difficile à imaginer. Les portes piétonnes ouvrent dès 5h du matin jusqu'à minuit, laissant aux visiteurs tout le temps d'explorer ce poumon vert exceptionnel qui relie Kensington Palace à Buckingham Palace.