Les Houses of Parliament de Londres m'ont toujours impressionné par leur silhouette gothique qui se dresse majestueusement le long de la Tamise. Ce qu'on appelle officiellement le Palais de Westminster abrite les deux chambres du Parlement britannique depuis des siècles, même si le bâtiment actuel est relativement récent.

L'histoire de ce lieu fascine. L'ancien palais, qui servait de résidence royale depuis Guillaume le Conquérant, a été détruit par un incendie dévastateur en 1834. Seuls quelques éléments ont survécu : le Westminster Hall, les cloîtres, la crypte de St Stephen's Chapel et la Jewel Tower du XIVe siècle. Du désastre est né quelque chose d'extraordinaire.

Charles Barry et Augustus Pugin ont remporté le concours parmi 97 projets présentés. Leur vision gothique victorienne a donné naissance à ce palais actuel, achevé en 1847. Les chiffres donnent le vertige : 1 200 pièces, 11 cours et 3,5 kilomètres de couloirs s'étendent sur plus de 112 000 mètres carrés.

Ce qui me frappe le plus, c'est la façade vue depuis la rive sud de la Tamise. Les pinacles dorés et les statues des rois se reflètent dans l'eau, encadrés par deux tours emblématiques. La Victoria Tower conserve les copies de toutes les lois parlementaires depuis 1497, tandis que Big Ben rythme la vie londonienne de ses célèbres carillons.

Le palais ne se visite que les samedis et pendant les mois d'été, ce qui rend l'expérience encore plus particulière. Westminster est devenu bien plus qu'un lieu : c'est une métonymie pour le Parlement britannique et le système de gouvernement qui porte son nom.

Guy Fawkes a tenté de faire exploser le palais en 1605 lors de la Conspiration des Poudres. Chaque 5 novembre, les Britanniques commémorent encore cet épisode historique qui aurait pu changer le cours de l'histoire.

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