Visiter Highgate Cemetery à Londres m'a laissé une impression particulière. Ce cimetière du nord londonien, ouvert en 1839, fait partie de ces endroits qui marquent davantage qu'on ne l'imagine au départ.

L'architecte Stephen Geary avait conçu ce lieu dans le cadre d'un projet ambitieux : créer sept grands cimetières modernes autour de la capitale anglaise, surnommés les "Magnificent Seven". À l'époque, Londres étouffait littéralement sous le poids de sa population croissante et de conditions sanitaires déplorables. Les anciens cimetières débordaient, au point que certains procédaient à des enterrements illégaux.

Le cimetière s'étend aujourd'hui sur 15 hectares de part et d'autre de Swain's Lane, avec plus de 170 000 personnes enterrées dans environ 53 000 tombes. Cette division entre la partie Ouest et Est crée deux ambiances différentes. L'Est attire davantage les visiteurs, notamment grâce à la tombe de Karl Marx. Mais c'est l'Ouest qui m'a le plus fasciné avec ses allées boisées et ses monuments victoriens envahis par la végétation.

Découvre tous les secrets du Highgate Cemetery avec notre audioguide complète de Londres pour ne rien manquer des histoires qui peuplent ces lieux. Car au-delà des célébrités qui y reposent, c'est l'atmosphère gothique et romantique qui saisit. Les tombes élaborées, sculptées avec un art remarquable, témoignent du goût victorien pour la grandeur, même dans la mort.

Ce qui m'a surpris, c'est de voir comment la nature a repris ses droits. Le site fonctionne désormais comme une réserve naturelle de fait, classé Grade I au registre des jardins historiques. Les arbres centenaires, les lianes qui s'enroulent autour des monuments, cette végétation luxuriante transforment la promenade en exploration presque mystique.

Pour y accéder depuis le centre, le plus simple reste le bus C11 jusqu'à l'arrêt Brookfield Park, ou le métro jusqu'à Archway station. Une fois sur place, que voir à Londres peut sembler une question étrange dans un cimetière, mais ce lieu révèle une facette unique de l'histoire londonienne, loin des circuits habituels.