Niché entre l'effervescence de Soho et l'agitation de King's Cross, Fitzrovia Londres représente l'un de ces quartiers que l'on découvre souvent par hasard. J'avoue que ma première visite s'est faite un peu comme ça, en cherchant un raccourci vers Oxford Street. Erreur heureuse.

Ce quartier du centre de Londres a grandi au XVIIIe siècle quand la ville s'étendait vers le nord d'Oxford Street. Son nom vient des années 1930, inventé par le journaliste Tom Driberg. Mais l'histoire qui m'intéresse vraiment, c'est celle de ses cafés et pubs bohèmes qui ont accueilli Virginia Woolf, George Bernard Shaw ou Arthur Rimbaud.

Aujourd'hui, Fitzrovia oscille entre résidentiel chic et bureaux modernes. La BT Tower, cette tour de 189 mètres plantée au cœur du quartier, domine le paysage. Impossible de la rater. Autour, les rues suivent un plan en damier assez rare à Londres, délimité par Euston Road au nord et Oxford Street au sud.

Ce qui me plaît ici, c'est ce mélange assumé. Galeries d'art contemporain, institutions médicales, universités, commerces de proximité... Rien ne domine vraiment. Charlotte Street concentre pas mal de restaurants, certains excellents, d'autres surfaits. Fitzroy Square garde une élégance georgienne intacte, même si les appartements ont des prix qui donnent le vertige.

Visiter Fitzrovia demande du temps pour saisir ses nuances. Les guides touristiques parlent souvent de "village urbain tendance", mais la réalité est plus contrastée. Les inégalités de richesse sautent aux yeux d'une rue à l'autre. The Sunday Times l'a élu meilleur quartier où vivre à Londres en 2016, mais beaucoup d'anciens résidents ont été poussés vers la sortie par la gentrification.

Les rues comme Goodge Street ou Great Titchfield Street révèlent encore des traces de ce passé bohème, entre deux façades rénovées pour des startups technologiques. Découvrez tous les secrets de Fitzrovia avec notre audioguide complète de Londres.

L'ambiance change selon l'heure. Le matin, c'est plutôt cadres pressés et étudiants. Le soir, les terrasses de Charlotte Street s'animent, mais sans l'hystérie de Soho voisin. Un équilibre fragile qui fait tout le charme de ce quartier coincé entre deux mondes.