Le Columbia Road Flower Market de Londres occupe une place particulière dans le paysage des marchés londoniens. Situé dans le quartier de Bethnal Green, dans l'arrondissement de Tower Hamlets, ce marché aux fleurs n'ouvre ses portes que le dimanche, ce qui en fait une sortie dominicale prisée des habitants comme des visiteurs.

La rue elle-même raconte une histoire fascinante. Columbia Road s'étend sur un terrain qui était autrefois connu sous le nom de Nova Scotia Gardens, une ancienne briqueterie épuisée qui avait été progressivement remblayée avec des déchets. Les cottages qui s'y sont installés par la suite restaient en contrebas du niveau de la rue, les rendant particulièrement vulnérables aux inondations. Cette histoire peu reluisante contraste singulièrement avec l'atmosphère colorée et joyeuse du marché actuel.

Quarante-neuf vendeurs transforment chaque dimanche cette rue victorienne en un véritable spectacle floral. L'animation commence tôt le matin et l'ambiance devient rapidement électrique. Les marchands, avec leur bagout typiquement londonien, vantent leurs bouquets et leurs plantes en pots dans un mélange de cris et de plaisanteries qui fait partie intégrante de l'expérience.

Ce qui frappe d'abord, c'est la profusion de couleurs. Tulipes hollandaises, roses anglaises, plantes grasses, herbes aromatiques... L'offre varie selon les saisons, mais la qualité reste constante. Les prix sont généralement raisonnables, surtout en fin de matinée quand les vendeurs commencent à liquider leurs stocks.

Les boutiques victoriennes qui bordent la rue complètent parfaitement le tableau. Antiquaires, galeries d'art, cafés indépendants et petites boutiques de créateurs profitent de l'affluence dominicale pour ouvrir leurs portes. L'architecture préservée de ces façades crée un décor authentique qui tranche avec les quartiers plus touristiques de Londres.

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L'affluence peut être importante, particulièrement entre 10h et 14h. La rue étant relativement étroite, il faut parfois jouer des coudes, mais cette promiscuité fait partie du charme. Les habitués connaissent leurs vendeurs préférés et les touristes se mélangent aux familles locales venues faire leurs emplettes hebdomadaires.