Je connais peu d'endroits à Londres qui capturent aussi bien l'esprit authentique de la ville que Borough Market. Ce marché alimentaire, niché dans le quartier de Southwark sur la rive sud de la Tamise, existe depuis plus de mille ans. Oui, vous avez bien lu : il a célébré son millénaire en 2014.

Ce qui frappe d'emblée, c'est le contraste. Au milieu du quartier d'affaires londonien, avec ses tours de verre et ses costumes-cravates pressés, surgit cette halle couverte du XIXe siècle où les odeurs d'épices et de fromages affinés vous saisissent dès l'entrée. Les bâtiments actuels datent des années 1850, mais l'âme du lieu traverse les siècles.

Plus de 160 étals s'alignent sous cette structure métallique victorienne. On y trouve autant de producteurs artisanaux que de stands de street food où les employés des bureaux voisins viennent déjeuner. L'ambiance change selon l'heure : calme et studieuse le matin quand les chefs des restaurants londoniens viennent s'approvisionner, puis bruyante et joyeuse à midi.

Ce n'est pas un marché touristique fabriqué. Les vendeurs connaissent leurs produits, vous expliquent d'où vient ce cheddar vieilli ou cette huile d'olive. J'ai découvert ici des variétés de champignons dont j'ignorais l'existence et goûté des sandwiches qui m'ont réconcilié avec la cuisine britannique.

L'emplacement n'est pas anodin. Borough Market s'est développé là où se terminait London Bridge, point de passage obligé vers le sud de l'Angleterre. Les marchands s'installaient naturellement pour vendre aux voyageurs. Cette position stratégique explique sa longévité.

Découvrez tous les secrets de Borough Market avec notre audioguide complète de Londres, qui vous révèlera les histoires cachées derrière ces étals centenaires.

Le marché ouvre du mardi au dimanche, plus les lundis de décembre. Évitez le samedi si vous n'aimez pas la foule. Les matins en semaine offrent une expérience plus authentique, quand les habitués font leurs courses avant que les visiteurs n'arrivent.