Quand on se promène dans le Queen Elizabeth Olympic Park à Londres, difficile de rater cette structure rouge qui s'élève vers le ciel comme une tour de Babel métallique. L'ArcelorMittal Orbit, c'est cette sculpture-tour d'observation de 114,5 mètres qui divise encore les opinions depuis son inauguration en 2014.

L'idée était ambitieuse : créer un héritage durable des Jeux Olympiques de 2012, quelque chose qui marquerait le paysage de Stratford bien après le départ des athlètes. Anish Kapoor et Cecil Balmond ont conçu cette œuvre qui se veut à la fois art public et point de vue panoramique. Le résultat ? Une structure en acier rouge qui serpente et s'entortille, provocante et impossible à ignorer.

L'ascenseur vous mène aux plateformes d'observation, d'où la vue sur Londres s'étend jusqu'à l'horizon. On aperçoit le London Stadium juste en dessous, le centre aquatique olympique, et par temps clair, les gratte-ciel de la City au loin. C'est vrai que le panorama vaut le détour, même si l'architecture de la tour elle-même reste controversée.

Découvrez tous les secrets de l'ArcelorMittal Orbit avec notre audioguide complète de Londres qui vous raconte l'histoire de cette œuvre singulière et du parc olympique qui l'entoure.

Depuis quelques années, l'attraction s'est enrichie d'un toboggan géant - le Helix - qui s'enroule autour de la structure sur 178 mètres. Une façon plutôt originale de redescendre, même si cela transforme complètement l'expérience contemplative initiale. Les amateurs de sensations fortes apprécient, les puristes un peu moins.

Le coût de construction - plus de 22 millions de livres - fait encore grincer des dents. Mais force est de reconnaître que cette tour fait désormais partie du paysage de l'est londonien. Elle symbolise la transformation radicale de Stratford, quartier longtemps délaissé devenu vitrine olympique puis zone résidentielle en pleine expansion.

Que l'on aime ou pas son esthétique, l'ArcelorMittal Orbit remplit sa mission : elle attire les visiteurs et anime ce coin de Londres qui n'existait pas vraiment sur la carte touristique avant les Jeux. Une réussite urbanistique, même si artistiquement le débat reste ouvert.