Aldwych Londres n'est pas vraiment une destination que l'on coche sur une liste touristique, mais cette rue semi-circulaire du centre de Londres m'a toujours intriguée. Son tracé en croissant, qui relie le Strand à Kingsway, existe pour une raison très pratique : compenser la différence de niveau entre ces deux artères importantes.

Le nom lui-même raconte une histoire fascinante. "Aldwych" vient de l'ancien anglais et signifie "ancien port" ou "ancien marché". Difficile à imaginer aujourd'hui, mais au VIIe siècle, c'était effectivement un port pour la Cité de Londres. Les Anglo-Saxons y avaient établi un centre commercial appelé Lundenwic, bien avant que cette zone ne devienne le quartier d'affaires que l'on connaît.

En me promenant le long de cette courbe de 450 mètres, j'ai toujours été frappée par l'éclectisme architectural. L'imposant India House fait face à Australia House, deux bâtiments qui abritent les hautes commissions de ces pays. Entre eux, on trouve le Waldorf Hilton, quelques théâres dont l'Aldwych Theatre, et plusieurs immeubles occupés par la London School of Economics.

Mais ce qui rend vraiment Aldwych particulier, c'est son côté caché. L'ancienne station de métro, fermée en 1994 après presque un siècle de service, continue de vivre une seconde vie. Elle sert régulièrement de décor pour des films et séries télévisées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle avait même abrité des trésors inestimables durant le Blitz.

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Ce qui me plaît dans cette rue, c'est qu'elle illustre parfaitement comment Londres superpose les époques. On y circule sur l'A4 qui va jusqu'à Bristol, tout en marchant sur un ancien port anglo-saxon, entouré de bâtiments du XXe siècle et d'églises classées conçues par Wren et Gibbs. Les Royal Courts of Justice, juste à côté, ajoutent encore une dimension à cet ensemble composite.

Aldwych n'a rien de spectaculaire au premier regard, mais elle concentre une densité d'histoire remarquable sur quelques centaines de mètres.