Le Palacio de la Madraza de Granada cache derrière sa façade baroque du XVIIIe siècle une histoire fascinante qui remonte au royaume nasride. En 1349, le sultan Yusuf Ier fonde ici la première et unique madrasa publique d'Al-Andalus, une école supérieure islamique destinée à former les futurs lettrés et administrateurs du royaume.

L'emplacement n'était pas choisi au hasard. Située dans l'actuelle rue Oficios, au cœur de Granada, la madrasa s'élevait près de la grande mosquée et de l'Alcaicería, le bazar de soie le plus prestigieux de la ville. Des personnages comme Ibn al-Khatib ou Ibn Marzuq ont étudié ou enseigné entre ces murs, explorant la théologie, le droit, les mathématiques, l'astronomie et même la médecine.

Après la conquête chrétienne de 1492, le bâtiment survit quelques années avant que l'archevêque Cisneros n'ordonne le pillage de sa bibliothèque. Les manuscrits brûlent sur la place publique en 1500. L'édifice devient alors l'hôtel de ville, fonction qu'il conserve jusqu'en 1858.

De la splendeur originale, il ne subsiste aujourd'hui que l'oratoire, une salle carrée de près de sept mètres de côté qui constitue le véritable joyau du palais. Les murs se transforment à mi-hauteur d'un carré en octogone grâce à des trompes sculptées de muqarnas. La décoration de stuc ciselé grimpe vers une coupole en bois, créant un espace d'une intimité saisissante.

Le contraste entre cet oratorio du XIVe siècle et la Sala de los Caballeros XXIV mudéjare, avec son plafond à caissons du XVIe siècle, illustre parfaitement les strates historiques du lieu. Les fouilles archéologiques menées entre 2006 et 2007 ont d'ailleurs révélé des vestiges encore plus anciens, remontant jusqu'au XIe siècle.

Depuis 1976, le palais appartient à l'Université de Granada et abrite la Real Academia de Bellas Artes. Ouvert au public en 2011 après d'importantes restaurations, il propose parfois une audioguide pour saisir toute la complexité de cette architecture palimpseste. C'est l'un des lieux que voir à Granada pour comprendre comment les civilisations se superposent sans jamais totalement s'effacer.