Le Generalife se dresse sur les hauteurs de Grenade, juste à l'est de l'Alhambra, comme un rappel de ce que fut la vie privée des sultans nasrides. Contrairement aux palais officiels d'en bas, cet ensemble du XIVe siècle était leur refuge d'été, leur almunia où ils venaient échapper aux affaires du royaume.

Ce qui frappe d'emblée, c'est l'omniprésence de l'eau. Le Patio de la Acequia, cœur du palais, s'organise autour d'un long canal bordé de jets d'eau qui se croisent au-dessus du bassin. Les jardins à quatre sections rappellent les chahar bagh persans, cette géométrie venue d'Orient qui a marqué tout l'art islamique. L'acoustique particulière du lieu amplifie le murmure de l'eau, créant une atmosphère de sérénité remarquable.

Les pavillons nord et sud encadrent cette cour principale. Celui du nord abrite le Salón Regio, décoré de stucs finement ciselés et couronné d'un plafond à caissons octogonaux. Le petit mirador qui le prolonge offre des vues splendides sur l'Albaicín. Ces détails architecturaux témoignent du raffinement nasride, même si les siècles ont altéré certains éléments décoratifs.

L'Escalier de l'Eau constitue probablement le joyau du site. Ses rampes creusées laissent couler l'eau sur toute la longueur, ponctuées de petites terrasses circulaires avec leurs fontaines. Cette prouesse technique du XIVe siècle fonctionne encore parfaitement aujourd'hui.

Il faut savoir que ce qu'on voit aujourd'hui mélange l'original nasride avec des interventions postérieures. Les Jardines Nuevos datent du XXe siècle, conçus par Torres Balbás et Prieto Moreno entre 1931 et 1951. Un incendie en 1958 a d'ailleurs permis aux archéologues de redécouvrir les jardins originaux, enfouis sous 70 centimètres de terre moderne.

Que voir à Granada après le Generalife ? La proximité avec l'Alhambra facilite une visite combinée, d'autant qu'un passage souterrain reliait autrefois les deux ensembles. Pour approfondir votre découverte, une audioguide peut s'avérer utile pour saisir les subtilités historiques de ce palais d'été qui garde encore ses secrets andalous.