L'Alhambra de Granada m'a frappé dès le premier regard depuis le mirador de San Nicolás. Ce rouge caractéristique de ses murs, qui lui donne son nom - al-Ḥamrāʼ signifie "la Rouge" en arabe - se détache magnifiquement sur la Sierra Nevada en arrière-plan.

Ce complexe palatial, construit à partir de 1238 par Muhammad ibn Nasr, surnommé Al-Hamar pour la couleur de sa barbe rousse, occupe toute la colline de la Sabika. L'emplacement n'est pas un hasard : dominant Granada de ses 740 mètres de long, la forteresse impose le respect tout en offrant une position stratégique imprenable.

En parcourant les trois zones distinctes, on comprend mieux l'organisation de cette cité palatine. L'Alcazaba, la partie militaire la plus ancienne, abrite la fameuse tour de la Vela d'où la vue sur la vega granadine est saisissante. La médina, véritable ville au service de la cour, révèle encore les traces de ses rues étroites et de ses maisons organisées autour de patios. Mais ce sont évidemment les palais nasrides qui constituent le véritable joyau.

L'art andalou atteint ici sa perfection. Le patio des Arrayanes avec ses reflets dans le bassin, le patio des Lions et sa fontaine ornée de douze lions de marbre blanc... Les détails de la décoration, les jeux de lumière filtrant à travers les moucharabiehs, les inscriptions calligraphiques qui courent le long des murs créent une atmosphère unique.

Que voir à Granada après l'Alhambra ? Le contraste avec l'Albaicín, déclaré lui aussi Patrimoine de l'Humanité en 1994, vaut le détour. Mais avant de quitter le complexe, le Generalife et ses jardins en terrasses méritent qu'on s'y attarde.

Un conseil pratique : réservez bien à l'avance. Avec plus de 2,6 millions de visiteurs en 2016, c'est le deuxième monument le plus visité d'Espagne après la Sagrada Família. Une audioguide permet d'approfondir l'histoire de chaque salle, car derrière chaque arcade se cachent des siècles d'histoire andalouse. La visite complète demande facilement une demi-journée, entre les montées, les descentes et les pauses contemplatives qu'inspire ce lieu exceptionnel.