En parcourant les ruelles de Grenade, on tombe parfois sur des endroits qui racontent des histoires qu'on n'imaginait pas. Le Corral del Carbón fait partie de ces découvertes qui marquent. Ce bâtiment du XIVe siècle ne paie pas de mine depuis la rue, mais dès qu'on franchit son portail monumental, on comprend qu'on entre dans quelque chose d'exceptionnel.

À l'origine, cet endroit s'appelait Al-Funduq al-Gidida, "la nouvelle auberge" en arabe. C'était un funduq nasride, une sorte d'auberge-entrepôt où les marchands de passage stockaient leurs marchandises et dormaient. L'unique de ce type encore intact dans toute la péninsule ibérique, ce qui en dit long sur sa rareté.

L'entrée frappe d'emblée. Un grand arc en fer à cheval encadré par un alfiz, surmonté d'une inscription coranique en caractères coufiques et d'une fenêtre géminée. Les mocárabes de la voûte conservent encore quelques traces de polychromie. Cette façade mélange l'influence orientale avec les codes décoratifs typiquement grenadins.

Le patio central, carré et fonctionnel, respire la simplicité. Au centre, une vasque de pierre avec deux becs verseurs rappelle l'usage commercial du lieu. Les trois étages de galeries s'organisent autour de ce cœur, avec leurs piliers de pierre et leurs poutres de bois sculptées. Rien de spectaculaire, mais cette sobriété a quelque chose d'apaisant après l'exubérance de l'Alhambra toute proche.

L'histoire post-reconquête de ce lieu raconte aussi l'évolution de Grenade. Donné à un lieutenant des Rois Catholiques, il devient ensuite théâtre, puis logement de charbonniers - d'où son nom actuel. Cette transformation explique pourquoi l'intérieur a été tant modifié au fil des siècles.

Leopoldo Torres Balbás, l'architecte qui restaura l'Alhambra, sauva le bâtiment dans les années 1920. Sans son intervention, on n'aurait probablement plus ce témoin unique de l'architecture commerciale nasride.

Aujourd'hui, le Corral del Carbón abrite les bureaux de l'Orchestre de Grenade et accueille parfois des concerts dans son patio. On peut aussi y acheter des billets pour l'Alhambra. Une audioguide permet d'approfondir l'histoire architecturale du lieu pour ceux que les détails techniques intéressent.

Que voir à Granada quand on s'éloigne des circuits classiques ? Ce corral offre une pause intelligente entre deux visites plus courues, un moment pour comprendre comment fonctionnait le commerce dans l'Andalousie médiévale.