Le Carmen de la Victoria se dresse sur les pentes du quartier de l'Albaicín, dans cette partie de Grenade où les jardins arabes ont laissé leur empreinte depuis des siècles. J'ai toujours trouvé fascinant de voir comment ce lieu a évolué d'un ancien couvent du XIXe siècle vers ce qu'il est aujourd'hui : une résidence d'invités de l'Université de Grenade.

L'histoire de cette propriété illustre bien les transformations qu'a connues Grenade au fil du temps. Le carmen occupe plus de 3000 mètres carrés, résultat de l'union de six propriétés différentes, dont le fameux Carmen del Olivarillo et le Huerto del Pencal, séparés autrefois par la muraille arabe. Cette agrégation s'est faite progressivement au XIXe siècle, notamment après la désamortisation du couvent de Nuestra Señora de la Victoria.

Ce qui frappe d'emblée, ce sont les jardins conçus dans le style régionaliste du début du XXe siècle. Trois espaces distincts se dessinent : le Jardin Principal, le Jardin Bas et le Jardin du Nord. Les parterres géométriques bordés de buis, les fontaines aux croisements des allées, les pergolas de fer forgé... Tout respire cette époque où l'on cherchait à recréer un certain romantisme andalou.

La maison principale que l'on voit aujourd'hui n'est pas l'originale. Elle fut remplacée dans les années 1960 par l'architecte Miguel Olmedo Collantes, qui construisit également une aile supplémentaire pour accueillir plus de résidents. L'ancienne façade typique du carmen granadino, avec sa tour-mirador d'angle, a donc disparu.

L'Université acquit la propriété en 1945, d'abord pour y installer la Casa de Marruecos, destinée aux étudiants du Protectorat. La proximité avec l'École d'Études Arabes n'était pas un hasard. Depuis, le lieu a gardé sa vocation résidentielle, ce qui a heureusement préservé ses jardins.

En me promenant dans ces allées, on ressent cette atmosphère particulière des cármenes granadinos, ces propriétés fermées par des murs blanchis à la chaux qui constituent l'âme du vieil Albaicín. Une audioguide permet d'ailleurs d'approfondir l'histoire de ce patrimoine unique, héritage des anciens jardins de plaisance arabes qui entouraient autrefois la ville.