L'Alcaicería de Granada se cache dans les ruelles étroites du centre historique, à quelques pas de la cathédrale. Ce petit labyrinthe de boutiques d'artisanat occupe l'emplacement de l'ancien grand bazar de soie de l'époque nasride, même si ce qu'on voit aujourd'hui n'a plus grand-chose à voir avec l'original.

L'histoire de ce lieu est assez particulière. Le bazar médiéval s'étendait sur près de 4 600 mètres carrés et comptait plus de 200 échoppes au XVIe siècle. C'était le cœur commercial de Grenade musulmane, protégé comme une citadelle avec neuf portes qui se fermaient la nuit. Les marchands y vendaient la précieuse soie granadine, surveillés par des gardes qui lâchaient même des chiens pour protéger les marchandises.

Après la Reconquête, les Rois Catholiques ont gardé le système mais l'ont rebaptisé "Real Sitio y Fuerte de la Alcaicería". Le commerce de la soie a peu à peu décliné et en 1843, un incendie a tout détruit. Ce qu'on visite aujourd'hui date de cette reconstruction du XIXe siècle, dans un style néo-mauresque romantique qui colle aux goûts de l'époque.

Les architectes ont redessiné l'ensemble en réduisant sa taille et en simplifiant le tracé des rues. Résultat : des arcs en plâtre ouvragé, des colonnes aux chapiteaux cubiques, des fenêtres géminées et une décoration arabisante assez chargée. Ça reste joli, mais c'est plus une interprétation XIXe du style nasride qu'une reconstitution fidèle.

Aujourd'hui, on y trouve surtout des boutiques de souvenirs et d'artisanat local : la céramique de Fajalauza aux motifs bleus et verts, les marqueteries de bois (taracea), les lampes en verre coloré. Quelques librairies et bijouteries se mélangent aux échoppes plus touristiques. L'ambiance rappelle effectivement les bazars orientaux, avec cette tradition du marchandage qui perdure.

L'endroit se visite rapidement, en une demi-heure on en fait le tour. C'est agréable de flâner dans ces ruelles couvertes, surtout aux heures chaudes. Pour ceux qui veulent creuser l'histoire du lieu, il existe une audioguide qui détaille l'évolution du site depuis l'époque médiévale.

L'Alcaicería fait partie de ces lieux où l'Andalousie touristique se mélange à l'histoire vraie, avec ses reconstructions et ses adaptations. Pas indispensable, mais sympathique si on passe dans le quartier de la cathédrale.