La Plaza del Potro à Córdoba figure parmi ces endroits où l'histoire se mélange naturellement au quotidien andalou. Cette place rectangulaire du quartier San Francisco-Ribera tire son nom de la fontaine Renaissance qui trône en son centre depuis 1577, surmontée d'un poulain aux pattes avant levées tenant l'écusson de la ville.

L'origine du nom fait débat. Certains l'attribuent à cette fontaine, d'autres à l'ancienne Posada del Potro qui donnait sur la place, ou encore au marché aux chevaux qui s'y tenait au Moyen Âge. Ce qui est sûr, c'est que Cervantes connaissait bien les lieux - il a vécu enfant dans le secteur - et les a immortalisés dans Don Quichotte, même si ce n'était pas sous leur meilleur jour.

La place a beaucoup changé au fil des siècles. Initialement fermée et carrée, elle s'est agrandie progressivement. En 1870, la démolition d'un bâtiment au sud l'a enfin ouverte vers la ribera du Guadalquivir. Cette transformation lui a donné son aspect actuel, plus aéré et accessible.

Deux musées se partagent un même édifice en bordure de place : le musée Julio Romero de Torres, consacré au peintre cordobais, et le musée des Beaux-Arts. La fameuse Posada del Potro existe toujours, abritant maintenant une peña flamenca. Au bout opposé se dresse un Triunfo de San Rafael, l'une de ces colonnes dédiées à l'archange patron de Córdoba qu'on trouve partout en ville. Celui-ci a été déplacé ici en 1924 depuis la plaza del Ángel, où il tombait en ruines.

L'atmosphère change selon l'heure. Le matin, c'est plutôt calme, avec quelques habitués qui viennent chercher de l'eau à la fontaine - elle est potable. Le soir, les terrasses s'animent doucement. Pour ceux qui souhaitent approfondir, une audioguide permet d'explorer tous les détails historiques de ce coin d'Andalousie.

La légende locale raconte l'histoire sanglante d'un aubergiste assassin du XIVe siècle qui finit écartelé sur la place par ordre du roi Pierre Ier. Vraie ou fausse, elle colle bien à l'ambiance parfois mystérieuse des vieilles pierres cordobaises.