La Capilla de San Bartolomé reste l'un des secrets les mieux gardés de Cordoue. Nichée dans l'ancien quartier juif, cette petite merveille mudéjare passe souvent inaperçue, intégrée qu'elle est dans les bâtiments de la Faculté de Philosophie et Lettres de l'université.

Je dois avouer qu'en y pénétrant pour la première fois, j'ai été frappé par ce contraste saisissant. L'extérieur, avec sa façade sobre en pierre de taille, ne laisse rien présager de la richesse décorative qui nous attend à l'intérieur. Le portique d'entrée, formé de trois grands arcs brisés reposant sur des colonnes de récupération, annonce déjà la couleur : nous sommes face à un édifice où se mélangent les influences.

L'histoire de cette chapelle remonte aux premières années du XVe siècle, construite entre 1399 et 1410 après les troubles antijuifs de 1391. Elle fut édifiée pour desservir la nouvelle paroisse créée lors du repeuplement du quartier. Son fondateur présumé, Diego Fernández Abencaçin, était un juif converti qui occupait des fonctions importantes dans l'administration castillane. Ses voyages au royaume nasride de Grenade expliquent peut-être l'influence mauresque si prononcée dans la décoration.

Une fois à l'intérieur, l'espace rectangulaire de 9 mètres sur 5 révèle toute sa splendeur. Les stucs mudéjars couvrent pratiquement tous les murs, mêlant motifs géométriques, végétaux et épigraphiques. On y retrouve des inscriptions en caractères coufiques et naskhis, purement décoratives, qui proclament "l'éternité pour Allah, la gloire pour Allah". Les écussons de l'Ordre de la Bande parsèment les étoiles formées par les entrelacs géométriques.

Le sol original alterne carreaux de faïence, olambrillas et briques, témoignage de l'art décoratif de l'époque. Les deux voûtes sur croisée d'ogives gothiques, aux clefs ornées d'éléments végétaux, créent un ensemble harmonieux typique de l'art gothico-mudéjar cordouan.

Fermée pendant des décennies, la chapelle a rouvert en 2010 après une restauration minutieuse. Une audioguide permet d'approfondir la compréhension de ce joyau architectural, véritable synthèse des cultures qui ont façonné Cordoue. L'endroit mérite qu'on s'y attarde, ne serait-ce que pour cette atmosphère particulière qui règne dans ce petit espace chargé d'histoire.