Les Baños del Alcázar Califal de Córdoba m'ont vraiment impressionné par leur histoire mouvementée et leur état de conservation remarquable. Ces bains arabes du Xe siècle, construits sous le calife Al-Hakam II, formaient jadis partie de l'alcazar omeyyade disparu et constituaient probablement les hammams les plus importants de la ville à l'époque califale.

Ce qui frappe d'emblée, c'est la complexité architecturale de l'ensemble. Les salles se succèdent selon l'ordre traditionnel hérité des thermes romains : vestiaire, salle froide pour la purification spirituelle, salle tiède où le calife recevait massages et soins, et enfin salle chaude avec son système d'hypocauste. Les voûtes percées de lucarnes en forme d'étoiles à huit branches créent un jeu de lumière fascinant, surtout dans les salles tiède et chaude.

L'histoire de ces bains dépasse largement leur fonction première. Ils furent le théâtre de deux régicides pendant la chute du califat : le calife Ali ben Hamud y fut assassiné par ses propres esclaves, et plus tard Abderramán V subit le même sort de la part de citoyens révoltés. Ces événements dramatiques ajoutent une dimension sombre à ces lieux de détente et de plaisir.

Au XIe siècle, les rois des taifas ajoutèrent un salon de réceptions précédé d'un jardin à quatre espaces séparés par des canaux. Les Almohades du XIIe siècle construisirent à leur tour de nouveaux bains dans la partie occidentale, réutilisant certaines structures existantes. Cette superposition de périodes rend la visite particulièrement riche.

Après leur enfouissement ordonné par Alphonse XI en 1328, les bains furent redécouverts par hasard en 1903, puis méthodiquement fouillés entre 1961 et 1964. Depuis l'ouverture du musée en 2006, on peut parcourir ces différentes strates historiques grâce à un parcours bien conçu qui inclut une audioguide pour approfondir certains aspects techniques et historiques.

La visite permet de comprendre concrètement l'importance du hammam dans la culture andalouse. Les canalisations en céramique originales sont exposées, montrant l'ingéniosité du système hydraulique. Pour trois euros, c'est une plongée authentique dans l'Andalousie califale, loin des reconstitutions touristiques.