Cuando pienso en The Oval Londres, me viene a la mente esa sensación especial que tienen los estadios con historia de verdad. Este campo de cricket en Kennington lleva funcionando desde 1845, y se nota en cada rincón que ha visto pasar generaciones enteras de aficionados.

Lo que más me llama la atención es cómo un lugar puede evolucionar manteniendo su esencia. En sus primeros años, The Oval no solo acogía cricket: aquí jugaron la selección inglesa de fútbol y rugby hasta finales del siglo XIX. Imagino aquellos partidos con las gradas más pequeñas y el ambiente completamente diferente al actual.

Ahora tiene capacidad para 27.500 espectadores y pertenece al Ducado de Cornwall, aunque quien lo gestiona es el Surrey County Cricket Club. Es curioso cómo funciona esto en Inglaterra: propiedades de la realeza operadas por clubes centenarios. El Surrey juega aquí desde el primer día, pero también es uno de los campos oficiales de la selección inglesa de cricket.

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Si decides visitar The Oval, fíjate en los dos extremos del campo: el Vauxhall End y el Pavilion End. Cada uno tiene su personalidad y los aficionados veteranos te dirán que desde ciertos asientos se ve mejor el juego que desde otros. El primer Test match internacional se jugó aquí en 1880 contra Australia, y desde entonces ha sido escenario de momentos épicos del cricket mundial.

La zona de Kennington donde está ubicado ha cambiado mucho, pero el estadio mantiene esa atmósfera particular de los grandes campos ingleses. No es solo un lugar para ver deporte; es parte del paisaje social del sur de Londres. Durante los grandes torneos, especialmente cuando juega Inglaterra, el ambiente se extiende por todo el barrio.

Para alguien que no conoce el cricket, puede parecer un mundo extraño. Pero qué ver en Londres incluye también estos templos deportivos que forman parte de la cultura británica de una manera que otros deportios no consiguen. The Oval es uno de esos lugares donde el tiempo parece haberse ralentizado, donde el ritual es tan importante como el resultado.