El Old Vic Londres es uno de esos teatros que llevan tantos cambios de nombre que acabas preguntándote si conoces realmente su historia. Empezó siendo el Royal Coburg Theatre en 1818, luego Royal Victoria Theatre, después Royal Victoria Palace... Hasta que la gente se cansó y decidió llamarlo simplemente "Old Vic", que es como ya lo conocían desde hacía tiempo.

Lo que me fascina de este lugar es cómo ha sobrevivido a todo. Bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, múltiples reconstrucciones, cambios de dueños. El arquitecto original, Rudolphe Cabanel, seguramente no reconocería lo que diseñó hace más de dos siglos. Han pasado por él arquitectos como Sean Kenny en los años 60 y varios equipos más, cada uno dejando su huella.

La zona de Waterloo donde está ubicado tiene esa mezcla típica londinense de lo clásico con lo moderno. Llegas fácilmente desde la estación de Waterloo y te encuentras con un edificio que, desde fuera, no grita "aquí está uno de los teatros más importantes de Inglaterra". Pero esa discreción engaña.

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Emma Cons se hizo cargo del teatro en 1880, y después su sobrina Lilian Baylis comenzó esas producciones shakespearianas que marcaron una época. Baylis entendió algo que muchos gestores culturales tardan años en comprender: que un teatro no es solo un edificio, sino el alma de las producciones que alberga.

Con 1.067 butacas, el Old Vic mantiene ese tamaño que permite intimidad sin perderse la espectacularidad. He estado en teatros más grandes donde sientes que estás viendo hormigas moverse, y en otros tan pequeños que parece que vas a formar parte del reparto sin quererlo.

Visitar Old Vic significa entender parte de la historia teatral británica. No es solo qué ver en Londres por marcar una casilla turística. Es conectar con más de dos siglos de tradición escénica, con generaciones de actores que empezaron aquí antes de convertirse en nombres conocidos mundialmente.

El teatro sigue siendo una organización sin ánimo de lucro, algo que en el contexto actual del West End londinense resulta casi revolucionario. Esa independencia se nota en la programación y en cómo gestionan el espacio.