Llegar a Neal's Yard Londres es como descubrir un secreto bien guardado en pleno Covent Garden. Esta diminuta plaza de apenas 64 metros se esconde entre Monmouth Street y Shorts Gardens, y cuando la encuentras por primera vez, la explosión de color te sorprende.

Lo que hoy vemos nació en los años setenta gracias a Nicholas Saunders, un empresario con ideas muy claras sobre el estilo de vida alternativo. En 1976 compró un almacén abandonado por apenas 7.000 libras y montó allí su Whole Food Warehouse, una tienda de alimentación a granel que cambió por completo el ambiente del lugar. Antes era un patio trasero sucio y olvidado del antiguo mercado de frutas y verduras de Covent Garden.

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El lugar tiene algo especial. Los edificios están pintados en violeta, naranja, amarillo y verde intenso. Las ventanas rebosan de plantas y flores que crean un ambiente casi tropical en pleno centro de la capital británica. Es curioso cómo en unos pocos metros cuadrados se concentra tanta vida: cafeterías con terrazas diminutas, tiendas de remedios naturales, esculturas repartidas por los rincones.

Me llama la atención que aquí trabajaron Michael Palin y Terry Gilliam de los Monty Python, que compraron oficinas en el número 11 en la misma época. También nació Neal's Yard Remedies, la famosa marca de cosmética natural que ahora conoce todo el mundo, junto con Neal's Yard Dairy y Monmouth Coffee Company.

Cuando lo visitas, el contraste con el bullicio de Covent Garden es total. Aquí el ritmo cambia, la gente se sienta tranquila en las terrazas y el ambiente new age que creó Saunders sigue flotando décadas después. No es un lugar para pasar horas, pero sí para hacer una pausa y admirar cómo un rincón tan pequeño puede tener tanta personalidad.

La plaza debe su nombre a Thomas Neale, el promotor inmobiliario del siglo XVII que desarrolló esta zona. Aunque el espacio actual poco tiene que ver con aquellos orígenes, conserva esa sensación de refugio urbano que hace que visitar Neal's Yard sea como encontrar un oasis colorido entre las calles grises de Londres.