Horse Guards Parade Londres es uno de esos lugares que cambia completamente según cuándo lo visites. Durante el día, entre ceremonias, parece un patio desierto donde el tiempo se ha detenido. Pero cuando hay eventos oficiales, se transforma en el escenario de algunas de las tradiciones más espectaculares de la capital británica.

Esta explanada ceremonial tiene una historia fascinante. Donde hoy se celebran desfiles militares, Enrique VIII organizaba torneos de justas en el siglo XVI. Era el patio de armas del antiguo Palacio de Whitehall, y también el lugar elegido para festejar los cumpleaños de Isabel I. Desde el siglo XVII se convirtió en el escenario habitual de paradas militares y ceremonias reales.

El edificio que da nombre al conjunto, con su característica torre del reloj y el arco central, es obra de William Kent del siglo XVIII. Lo que más me llama la atención es que sigue siendo técnicamente la entrada oficial a los palacios de St. James's y Buckingham. Los dos guardias de caballería montados que vigilan la entrada desde las diez de la mañana hasta las cuatro de la tarde forman parte de ese protocolo que Londres mantiene vivo.

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Si vienes en junio, puedes presenciar el Trooping the Colour, la celebración oficial del cumpleaños del rey. Durante esa ceremonia, los miembros de la familia real observan desde las ventanas centrales del edificio mientras el monarca pasa revista a sus tropas. También en junio se celebra el Beating Retreat, un espectáculo musical nocturno con las bandas de la Household Division.

Lo curioso es que durante décadas, hasta los años noventa, esta plaza histórica se usaba como aparcamiento para altos funcionarios. Era conocido como el "Gran Privilegio", hasta que el atentado del IRA contra Downing Street en 1991 cambió las medidas de seguridad.

Visitar Horse Guards Parade te sitúa en el corazón político de Londres. A pocos metros tienes Downing Street, el Foreign Office y los Cabinet War Rooms. Es un lugar donde la historia militar, política y ceremonial de Inglaterra se concentra en unos pocos metros cuadrados.