Cuando caminas por Gray's Inn Londres, te das cuenta de que estás pisando uno de esos rincones donde la historia legal de Inglaterra sigue muy viva. Este es uno de los cuatro Inns of Court que quedan en la ciudad, instituciones que pueden sonar extrañas pero que llevan siglos formando a los barristers del país.

La cosa empezó de manera bastante orgánica. En la época medieval, estas eran casas grandes donde se alojaba gente que venía a Londres por asuntos legales o para hacer lobby en el parlamento. Con el tiempo, los abogados y estudiantes de derecho fueron quedándose de forma semi permanente, y las casas se transformaron en algo parecido a los colleges de Oxford, pero especializados en leyes.

Gray's Inn se encuentra en la intersección de High Holborn y Gray's Inn Road, justo donde confluyen varios distritos londinenses. Los registros más antiguos datan de 1381, aunque había actividad legal en el lugar desde al menos 1370. Durante los siglos XV y XVI creció muchísimo, llegando a ser el más grande de los cuatro Inns, con más de 200 barristers registrados.

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La época dorada llegó durante el reinado de Isabel I, cuando Francis Bacon vivía aquí y la propia reina era patrona del lugar. Por entonces organizaban mascaradas y representaciones teatrales. Incluso se dice que aquí se representó alguna obra de Shakespeare, aunque los detalles se pierden en la historia.

Lo que más me llamó la atención cuando lo visité fueron los jardines, conocidos como "the Walks". Existen desde al menos 1597 y siguen siendo un oasis verde en medio del bullicio londinense. Es curioso pensar que durante siglos, generaciones de futuros abogados han paseado por estos mismos senderos mientras memorizaban leyes y costumbres ancestrales.

Hoy Gray's Inn sigue funcionando como colegio profesional. Para ejercer como barrister en Inglaterra y Gales, tienes que pertenecer obligatoriamente a uno de estos cuatro Inns. Lo gobierna un consejo llamado "Pension", formado por los Masters of the Bench y dirigido por un Treasurer que se elige cada año. Una tradición que se mantiene intacta después de más de seis siglos.