Fitzrovia Londres ocupa un territorio peculiar en el mapa mental de la ciudad. Encajado entre Oxford Street y Euston Road, este barrio se extiende por partes de Camden y Westminster sin hacer mucho ruido al respecto. La BT Tower de 189 metros marca su centro como una aguja gigante, visible desde casi cualquier rincón del distrito.

Lo que más me llama la atención de Fitzrovia es su mezcla aparentemente caótica pero funcional. Aquí conviven consultas médicas, galerías de arte, oficinas de medios, apartamentos carísimos y algún que otro pub que ha sobrevivido décadas de gentrificación. Charlotte Street concentra una buena parte de la acción gastronómica, mientras que Fitzroy Square mantiene cierta elegancia georgiana que contrasta con el ajetreo de Tottenham Court Road.

El barrio arrastra una reputación bohemia que viene de lejos. Virginia Woolf, George Bernard Shaw y hasta Arthur Rimbaud pasaron por aquí cuando todavía era posible vivir del arte sin heredar una fortuna. Esos tiempos quedaron atrás, pero algo del ambiente creativo persiste, aunque ahora mezclado con el dinero de la industria publicitaria y tecnológica.

Caminar por Fitzrovia es descubrir que Londres sigue teniendo rincones donde la escala humana no se ha perdido completamente. Las calles forman una cuadrícula bastante ordenada, herencia de su desarrollo planificado en el siglo XVIII. Esto hace que sea fácil orientarse, algo que no siempre ocurre en la capital británica.

The Attendant, esa cafetería instalada en un antiguo baño público victoriano, resume bien el espíritu del lugar: tomar lo que hay, darle una vuelta creativa y convertirlo en algo que funcione. Los urinarios reconvertidos en mesas pueden parecer un truco publicitario, pero el café está bueno de verdad.

Descubre todos los secretos de Fitzrovia con nuestra audioguía completa de Londres, porque este barrio tiene más capas de las que se ven a simple vista. The Sunday Times lo nombró el mejor lugar para vivir en Londres en 2016, aunque imagino que no preguntaron la opinión de quienes han tenido que mudarse por los precios. Así es Fitzrovia: un lugar donde la historia literaria convive con la realidad inmobiliaria del Londres actual.