Visitar Covent Garden es como sumergirse en el Londres más animado y auténtico. Lo que una vez fue un convento se transformó en mercado de frutas y verduras, y ahora es uno de los distritos comerciales más vibrantes de la ciudad.

El corazón del barrio late en su mercado cubierto, donde las estructuras victorianas de hierro y cristal abrazan tiendas, cafeterías y artistas callejeros. Los fines de semana el ambiente se intensifica. Músicos, malabaristas y actores improvisados convierten cualquier paseo en un espectáculo constante. A veces el gentío puede resultar abrumador, pero forma parte del encanto del lugar.

La zona se extiende mucho más allá del mercado principal. Seven Dials, con su curiosa columna de siete relojes de sol, marca el encuentro de siete calles donde se concentran tiendas independientes y rincones más alternativos como Neal's Yard. Al sur, cerca del río, los teatros del West End comparten espacio con el imponente Royal Opera House, conocido simplemente como "Covent Garden" en el mundo de la ópera.

Lo que más me llama la atención es cómo conviven diferentes mundos en pocos metros cuadrados. Puedes desayunar en un café junto a oficinistas londinenses, curiosear entre puestos de artesanía, tomar algo en un pub tradicional y terminar la noche en alguno de los teatros más prestigiosos de Europa. La proximidad con Soho amplía las posibilidades nocturnas.

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Caminar por estas calles estrechas y edificios apretados te conecta con siglos de historia londinense. La arquitectura cuenta historias: desde las estructuras del siglo XIX del mercado hasta los teatros georgianos que han visto pasar generaciones de actores.

Para moverse es mejor olvidarse del coche. La congestión y la escasez de aparcamiento hacen del transporte público la opción más sensata. Además, desde aquí es muy fácil llegar andando a Trafalgar Square, Leicester Square o incluso cruzar hacia Bloomsbury.

Qué ver en Londres incluye necesariamente este barrio, pero no tanto por monumentos específicos sino por su capacidad de condensar la esencia urbana británica. Dos o tres horas pueden ser suficientes para lo básico, aunque es fácil perderse aquí toda una tarde.