Columbia Road Flower Market es uno de esos lugares que descubres por casualidad en Londres y que luego recomiendas a todo el mundo. Esta calle de Bethnal Green se transforma cada domingo en un espectáculo de colores y aromas que nada tiene que ver con los mercados turísticos del centro.

Lo que más me sorprendió la primera vez que fui fue la mezcla. Por un lado tienes a los vendedores cockney gritando sus ofertas con ese acento cerrado del East End, y por otro a familias de toda Europa que han llegado hasta aquí siguiendo el rumor de que este es el mejor mercado de flores de la ciudad. Y no se equivocan.

La calle en sí es preciosa cualquier día de la semana, con sus casas victorianas de ladrillo rojo y las tiendas de antigüedades que permanecen abiertas entre semana. Pero los domingos por la mañana se convierte en otra cosa completamente distinta. Los 49 puestos se despliegan desde las ocho hasta las dos de la tarde, y la calle se llena de plantas, flores cortadas, bulbos y todo tipo de especies que probablemente no encontrarías en otro sitio.

Me gusta ir temprano, sobre las nueve, cuando todavía puedes moverte con cierta comodidad. A partir de las once la cosa se complica bastante, especialmente en primavera cuando todo el mundo anda buscando plantas para sus jardines. Los precios son bastante razonables, aunque como en cualquier mercado londinense, siempre puedes regatear un poco si compras varias cosas.

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Lo que hace especial este mercado no son solo las flores. Las tiendas que rodean la calle abren sus puertas los domingos y puedes encontrar desde muebles vintage hasta cerámica hecha a mano. También hay varios cafés donde tomar un café decente mientras observas el movimiento de la calle.

La zona tiene una historia bastante curiosa. Donde ahora está el mercado había antes unos jardines llamados Nova Scotia Gardens que se construyeron sobre antiguos campos de ladrillo. En el siglo XIX la zona no tenía muy buena reputación, pero ahora forma parte de esa transformación del East End que ha convertido barrios obreros en destinos de fin de semana.

Para llegar lo más cómodo es el metro hasta Liverpool Street y luego el autobús, o caminar unos veinte minutos desde Shoreditch si te apetece conocer un poco más la zona.