Big Ben Londres es probablemente el sonido más reconocible de la capital británica. Aunque técnicamente Big Ben es el nombre de la campana principal, todos lo usamos para referirnos a toda la torre que se alza en el extremo norte del Palacio de Westminster. Oficialmente se llama Torre Elizabeth desde 2012, en honor al jubileo de diamante de la reina, pero nadie la conoce así.

La torre tiene algo hipnótico cuando la ves por primera vez. Sus 96 metros de altura y ese estilo gótico perpendicular que diseñaron Augustus Pugin y Charles Barry en los años 1850 la convierten en una presencia imponente sobre el Támesis. Me fascina pensar que tardaron seis años en construirla, terminándola en 1859, y que desde entonces ha estado marcando el tiempo de Londres prácticamente sin parar.

Lo que más me llama la atención es el detalle de sus esferas de reloj, que miden casi siete metros de diámetro. Cuando caminas por Westminster y levantas la vista, te das cuenta de la precisión del trabajo artesanal en cada talla de piedra. Las decoraciones incluyen símbolos de los cuatro países del Reino Unido y referencias a la dinastía Tudor.

Si quieres visitar Big Ben, ten en cuenta que estuvo en obras desde 2017 hasta 2022. Durante ese tiempo solo sonaba en ocasiones especiales como Año Nuevo o el Día del Recuerdo. Ahora ya funciona con normalidad, aunque las visitas al interior son muy limitadas y solo para residentes del Reino Unido.

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Lo curioso es que mucha gente viene esperando poder subir como si fuera cualquier torre turística. La realidad es que hay 334 escalones hasta el campanario y las visitas están muy restringidas. Pero honestamente, contemplarlo desde el exterior, especialmente al atardecer cuando se enciende la iluminación, es igual de impresionante.

El mecanismo del reloj pesa unas cinco toneladas y ha funcionado de forma casi continua durante más de 160 años. Solo se averió unos meses en 1976, lo que dice mucho de la ingeniería victoriana. Cada vez que suena marcando las horas, recuerda que estás escuchando un pedazo vivo de la historia de Londres.