Pasear por Córdoba siempre depara sorpresas, y una de ellas te espera pegada al muro norte de la Mezquita-Catedral. La Virgen de los Faroles es uno de esos rincones que muchos turistas se saltan, absortos como van en la grandeza del monumento principal, pero que merece una parada.

El altar callejero llama la atención por sus once faroles que la rodean, aunque la historia cuenta que originalmente fueron dieciocho. Todo empezó con un vecino, Rodrigo Rubio, que vivía justo enfrente y cada noche encendía esas luces para iluminar una pintura de la Inmaculada Concepción que colgaba allí desde hacía décadas.

El drama llegó en 1927 con un incendio que destruyó completamente la obra original. El alcalde de entonces no se quedó de brazos cruzados y le encargó una nueva pintura a Julio Romero de Torres. El artista cordobés eligió como modelo a Carmen Gabucio, una hispano-mexicana con una biografía novelesca que incluía teatro, espionaje y cárcel. Ella posó tanto para la Virgen como para las dos figuras de la parte inferior: una mujer con peineta y una monja, representando las dos caras de Córdoba.

Lo que ves hoy en el altar es en realidad una copia. La pintura original de Romero de Torres se retiró en 1936 por precaución y ahora descansa en el museo del pintor, en la Plaza del Potro. Su hijo Rafael fue quien realizó la copia que contemplamos.

La obra tiene esa intensidad característica del maestro cordobés, con tonos oscuros y tenebristas. La Virgen aparece morena, de grandes ojos negros, vestida con túnica morada y manto azul, flanqueada por ángeles y rodeada de los apóstoles que presencian la Asunción.

Me gusta especialmente el detalle de las macetas que rodean el altar y ese ficus que casi tapa una de las entradas. Es el único lugar de toda la Mezquita-Catedral donde hay vida vegetal, un contraste curioso con las centenares de sepulturas que alberga el resto del templo.

En agosto se celebra aquí una verbena tradicional que recupera una costumbre del siglo XIX, cuando esta zona se convertía en el centro de las fiestas veraniegas cordobesas. Si quieres profundizar en la historia, existe una audioguía específica que desentraña todos los secretos de este singular altar urbano.