Das Monasterio de San Jerónimo Granada ist einer jener Orte, die man fast zufällig entdeckt, während man durch die weniger touristischen Straßen der Stadt wandelt. Abseits der üblichen Routen gelegen, wirkt dieses Renaissancekloster wie ein gut gehütetes Geheimnis der Granadiner.

Die Katholischen Könige gründeten das Kloster 1505, noch bevor sie Granada vollständig erobert hatten. Was mich beim ersten Besuch überraschte, war die Tatsache, dass die Kirche als erste weltweit der Unbefleckten Empfängnis Mariens geweiht wurde. Diese historische Besonderheit erfährt man allerdings erst, wenn man genauer hinschaut oder eine Audioguide nutzt.

Diego de Siloé prägte das architektonische Gesicht des Komplexes maßgeblich, nachdem der ursprüngliche Architekt Jacobo Florentino verstarben war. Das Ergebnis ist beeindruckend: eine Kirche im lateinischen Kreuzgrundriss mit einem erhöhten Chor und einem Altar hinter einer breiten Treppe, ganz im Stil der Hieronymiten-Orden.

Der manieristische Hauptaltar ist wirklich sehenswert. Pablo de Rojas schuf hier ein Werk, das als Startpunkt der eigenständigen andalusischen Bildhauerei gilt. Die reiche Renaissancedekoration mit Kassettendecken, Muscheln und Skulpturengruppen erzählt von einer Zeit, als der Humanismus in Spanien seine letzten großen Werke hervorbrachte.

Im Querschiff ruht Gonzalo Fernández de Córdoba, der berühmte "Gran Capitán", neben seiner Frau María de Manrique. Seine militärischen Erfolge werden im gesamten ikonografischen Programm der Kirche gefeiert.

Die beiden begrünten Kreuzgänge haben unterschiedliche Charaktere. Der erste zeigt die authentischste Renaissancedekoration mit sieben Arkosolen, die ursprünglich als Grabstätte für den Gran Capitán gedacht waren. Im zweiten Kreuzgang, heute Klausur der Hieronymitinnen, residierte einst Kaiserin Isabella von Portugal nach ihrer Hochzeit mit Karl V.

Das Kloster durchlebte schwere Zeiten. Die Franzosen zerstörten während der napoleonischen Besatzung sogar den schlanken Kirchturm, um mit seinen Steinen die Puente Verde über den Genil zu bauen. Erst in den 1960er Jahren wurde der Turm wieder aufgebaut.

Heute wirkt das Monasterio de San Jerónimo wie ein stiller Zeuge der Geschichte Granadas, fernab vom Trubel der Alhambra, aber nicht weniger faszinierend für jene, die echte architektonische Schätze zu schätzen wissen.