Wenn man Granada zum ersten Mal betritt, versteht man schnell, warum diese Stadt in Andalusien so viele Besucher anzieht. Die Lage ist außergewöhnlich: 693 Meter über dem Meeresspiegel, am Fuße der Sierra Nevada, durchzogen von den Flüssen Darro und Genil. Diese geografische Konstellation prägt nicht nur das Klima, sondern auch den Charakter der Stadt.

Die Alhambra thront majestätisch über der Stadt und bildet zusammen mit dem Generalife und dem Albaicín seit 1984 ein UNESCO-Weltkulturerbe. Man kann stundenlang durch die maurischen Paläste wandeln und dabei die filigranen Details der nasridischen Architektur bewundern. Der Blick von der Alhambra hinunter auf die Stadt offenbart die verschiedenen Epochen, die Granada geprägt haben.

Das Albaicín-Viertel mit seinen engen Gassen und weißen Häusern erzählt vom maurischen Erbe der Stadt. Hier kann man noch die ursprüngliche Struktur der mittelalterlichen Medina Garnata erkennen. Der Sacromonte dagegen ist berühmt für seine Höhlenwohnungen und die Flamenco-Tradition der Roma-Gemeinde.

Granada war jahrhundertelang ein politisches Zentrum. Zunächst Hauptstadt des Ziriden-Königreichs im 11. Jahrhundert, dann des Nasriden-Königreichs bis 1492. Nach der Eroberung durch die Katholischen Könige blieb die Stadt ein wichtiges Verwaltungszentrum. Diese Vergangenheit spiegelt sich heute noch in der Architektur wider - die Kathedrale gilt als erste Renaissancekirche Spaniens.

Mit etwa 234.000 Einwohnern ist Granada heute eine lebendige Universitätsstadt. Die Universidad de Granada zählt zu den größten des Landes und zieht jährlich tausende Erasmus-Studenten an. Das verleiht der Stadt eine jugendliche Energie, die besonders in den Tapas-Bars der Innenstadt spürbar wird.

Die Viertel unterscheiden sich stark voneinander: Zaidín, Realejo, Chana oder Almanjáyar haben jeweils ihren eigenen Charakter. Diese Vielfalt entstand durch kontinuierliche Zuwanderung bis in die 1990er Jahre.

Wer Granada besuchen möchte, sollte Zeit mitbringen. Die Stadt erschließt sich nicht auf den ersten Blick. Eine Granada Audioguide kann dabei helfen, die komplexe Geschichte zu verstehen. Die Nähe zur Sierra Nevada macht Granada auch zu einem guten Ausgangspunkt für Ausflüge - im Winter zum Skifahren, im Sommer in die Alpujarras oder an die Küste.